Da paludi di alligatori e orsi in cerca di baie con incrocio di squali e colonie di uccelli marini, la Louisiana presenta un'impressionante diversità ecologica - una ricchezza ambientale che rispecchia la sua cultura umana splendidamente mescolata. Comprendendo la vasta e contorta bocca del più grande drenaggio del Nord America, il fiume Mississippi, lo stato è notevole per le sue distese di zone umide selvagge, ma anche le cavità e le savane montane sono parte del suo carattere naturale.
Descrizione geografica
Il terreno fisico della Louisiana, in congiunzione con il suo clima umido-subtropicale, fornisce una base per la sua vasta gamma di ecosistemi. Nella scala più ampia, tutto lo stato appartiene alla pianura costiera del Golfo Atlantico, che si solleva dolcemente verso il mare. Più specificamente, le alture collinose delle Pianure del Centro Meridionale coprono la Louisiana nordoccidentale e centro-occidentale; i fondali, le terrazze e le scogliere del sistema del fiume Mississippi dominano la parte orientale e sud-orientale della Louisiana, estendendosi fino a raggiungere un grande delta nel Golfo del Messico.
Le alture
Le alture sottomesse della Louisiana includono una gamma di foresta, savana, pascoli e ecosistemi delle zone umide. Tra i più caratteristici vi sono i boschi di cedro rosso orientale della Formazione di Jackson calcarea o ricca di calce nella Louisiana centro-settentrionale. Molto più diffuse, soprattutto storicamente, sono le savane di pino a foglia lunga, uno dei paesaggi ecologici che definiscono l'Atlantico meridionale e la pianura costiera del Golfo. Suoli alcalini sostengono frondosi boschetti di querce e saline erbose, mentre i ruvidi pendii sono ammantati di rigogliose foreste di faggi, querce, zucche, magnolia e hickory.
Lowlands
Gran parte della Louisiana è fradicia terra di fondo, dalla pianura alluvionale agli stagni di pianure e alle paludi scintillanti. Tra le comunità più estese è la palude calva-tupelo, comune lungo i canali fluviali, ma anche depressioni e acquitrini scarsamente drenati. Alcuni dei più grandi tratti rimanenti del paese risiedono nel bacino dell'Atchafalaya, che vanta anche enormi distese di paludi d'acqua dolce. Alligatori americani, anhingas, mocassini d'acqua, garzette, gars, tartarughe, muskrats - la vita nelle terre fondali della Louisiana palpita di diversità.
Costiera e marina
Gli habitat costieri della Louisiana includono saline, praterie costiere e foreste marittime - tra cui le amache di quercia viva che prosperano in cima ai "cheners", ex dorsali della spiaggia che costeggiano la costa nel sud-ovest della Louisiana. Le paludi di mangrovie crescono sui margini estuari della pianura di Deltaic della Louisiana sudorientale, composte da mangrovie nere stentate - più grandi e più diffuse in Florida - all'estremità settentrionale della loro areale naturale. Le comunità di terraferma includono rigogliose praterie di fanerogame, importanti terreni di caccia per creature marine rare come le tartarughe marine ei lamantini.
