La maggior parte della spazzatura che producete finirà in una discarica di rifiuti solidi urbani, che accetta detriti industriali e commerciali e rifiuti domestici. Quanto più spaziosa è la discarica di rifiuti solidi urbani, tanto più lunga è la sua aspettativa di vita. Proiettare esattamente quanto dura una discarica è difficile perché non si sa mai la quantità esatta di rifiuti che la popolazione produrrà. Più gente ricicla, tuttavia, le discariche più lunghe possono rimanere in funzione.

Esempi di discariche

La più grande discarica negli Stati Uniti, la discarica di Puente Hills a Los Angeles, è aperta dal 1957 e continua ad accettare nuovi rifiuti più di 56 anni dopo. A San Diego, un altro grande centro urbano, la discarica West Miramar è aperta dal 1983 e dovrebbe funzionare fino al 2019, per un totale di 36 anni. Per grandi discariche in aree meno popolate, le stime del South Carolina Office per la riduzione e il riciclaggio dei rifiuti solidi hanno un'aspettativa di vita tra 30 e 50 anni.

Limiti di peso

Il peso è il numero uno fattore in quanto a lungo rimane aperta una discarica. Alle discariche viene assegnato un limite di peso massimo ogni anno. Inoltre, ogni camion che arriva alla discarica può trasportare solo una media di 12-14 tonnellate: rifiuti da 800 a 850 case. Ogni giorno arrivano a una discarica comunale 200 camion, che trasportano rifiuti da oltre 160.000 case: sono 2.800 tonnellate di rifiuti.

Compattazione rifiuti

Per adattarsi a tanti anni di spazzatura in un posto il più possibile, le discariche compattano la spazzatura una volta che i camion della spazzatura lo consegnano. I compattatori sono trattori che pesano circa 100.000 sterline e hanno punte sulle ruote. Una volta che la spazzatura è compattata, ogni metro cubo di spazzatura immagazzina da 1.200 a 1.400 sterline.

Dopo la discarica Chiude

I proprietari di discariche non possono semplicemente andarsene dopo che una discarica smette di accettare nuovi rifiuti. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente richiede che tutte le discariche municipali dei rifiuti solidi urbani siano coperte con almeno 24 pollici di materiale terrestre, sei delle quali possono sostenere la crescita delle piante. Nella Carolina del Sud e in altri stati, le discariche vengono monitorate per altri 30 anni dopo la loro chiusura. Il monitoraggio include la riparazione dell'erosione, la verifica delle falde acquifere e l'assicurazione che non ci siano alberi in crescita - le radici potrebbero perforare il rivestimento che separa la spazzatura dal suolo.