Gli ecosistemi sono costituiti da tutte le componenti viventi e non viventi di un ambiente selezionato - ad esempio, animali, pesci, piante, rocce, sabbia e acqua - e le interazioni tra di loro. Gli ecosistemi acquatici sono a base acquosa. Possono variare in misura considerevole, includendo un intero oceano o contenuti in una piccola pozzanghera. Come tutti gli ecosistemi, il ciclo degli ecosistemi acquatici è materia, e l'energia fluisce attraverso di essi, consentendo l'esistenza di una miriade di forme di vita.

Ecosistemi marini e d'acqua dolce

Gli ecosistemi acquatici sono divisi in due categorie: marino e d'acqua dolce . Gli ecosistemi marini sono costituiti principalmente da acqua salata, mentre l'acqua negli ecosistemi di acqua dolce manca di una notevole quantità di sale. A causa di queste differenze di salinità, gli ecosistemi marini e d'acqua dolce generalmente contengono specie diverse. Tuttavia, alcune specie, come anguille, salmoni e striati, possono sopravvivere negli ecosistemi sia d'acqua dolce che marina.

Sottotipi di ecosistemi acquatici

Le due categorie di ecosistemi acquatici possono essere ulteriormente classificate in sottocategorie. Esempi di sottocategorie principali includono l'oceano aperto, il fondo oceanico, le barriere coralline, le paludi di mangrovie, le saline e gli estuari. Gli ecosistemi d'acqua dolce possono essere classificati come lotici, dove l'acqua scorre, e lentic, dove l'acqua è quasi stazionaria. Esempi di ecosistemi lotici includono ruscelli, fiumi e sorgenti; esempi di ecosistemi lenticolari includono paludi, paludi, stagni e laghi.

Abbondante e prolifico

Gli ecosistemi acquatici - in particolare, la varietà marina - sono gli ecosistemi più abbondanti sulla Terra. Sono anche i più prolifici: gli oceani ospitano la più alta diversità dei principali gruppi microbici, vegetali e animali del mondo. Gli scienziati stimano che gli ecosistemi marini da soli supportino quasi il 50% di tutte le specie del pianeta, con forse ancora un milione in più ancora da scoprire.

Confini sfocati

I confini degli ecosistemi acquatici non sono fissi. Possono sembrare chiari, ad esempio il bordo di un torrente. Ma in un estuario, l'acqua fresca da un fiume lascia il posto all'acqua salina di un oceano o di un golfo e spesso cambia con le maree. Non c'è chiaramente alcun punto in cui l'ecosistema fluviale finisce e un ecosistema marino inizia.

Ruolo e vantaggi

Gli ecosistemi acquatici svolgono un ruolo cruciale nel ciclo globale del carbonio. Gli oceani da soli forniscono quasi la metà dell'approvvigionamento di ossigeno del mondo e un quinto della fornitura di proteine. Le specie degli ecosistemi marini potrebbero anche servire potenzialmente come fonti di medicina. Gli ecosistemi acquatici contribuiscono anche a proteggere gli ecosistemi terrestri. Ad esempio, durante un uragano, ecosistemi marini sia d'acqua dolce che marini - dalle barriere coralline alle paludi - fungono da scudo per le zone interne, tamponandoli dalle mareggiate.