Quando i vulcani eruttano, rilasciano pennacchi di cenere e gas nell'atmosfera. La cenere ha l'effetto immediato di oscurare il cielo attorno al vulcano, rendendolo nero e confuso e ricoprendo il terreno con spessi strati di polvere. Il gas diossido di zolfo, mescolato con particelle di cenere, entra nella troposfera e nella stratosfera e può diffondersi sulla Terra in poche settimane. Il biossido di zolfo si mescola con l'acqua; insieme con la cenere, queste emissioni vulcaniche bloccano l'energia solare dal raggiungere completamente la superficie terrestre.
1815: Tambora
Il 5 e 10 aprile 1815, il vulcano del Pacifico meridionale Tambora eruttò due volte, inviando 12 miglia cubiche di magma e 36 miglia cubiche di roccia nell'atmosfera. La sua nube di cenere ha annerito la regione, uccidendo 92.000 persone e distruggendo i raccolti. L'anno seguente, il 1816, divenne noto come "l'anno senza estate". Le ceneri vulcaniche e i gas nell'atmosfera causarono una debole luce solare quell'anno. Le temperature sono scese a livello globale, provocando siccità e tempeste estreme come monsoni pesanti e nevi estive nell'emisfero settentrionale.
1883: Krakatoa
Un vulcano sull'isola del Pacifico meridionale del Krakatoa è scoppiato in agosto 27, 1883. Le sue esplosioni potrebbero essere ascoltate a 2.800 miglia di distanza a Perth, in Australia, liberando nell'aria circa 11 miglia cubiche di cenere e roccia. I cieli entro 275 miglia erano oscurati dalla nube di cenere e l'area non vedeva la luce per tre giorni. L'esplosione ha anche rilasciato anidride solforosa nell'atmosfera superiore, raffreddando la Terra per cinque anni.
1980: Mount St. Helens
Tra il 16 marzo 1980 e il 18 maggio 1980, US Geological Gli scienziati del sondaggio osservarono da vicino Mount St. Helens a Washington. La montagna fu scossa da circa 10.000 terremoti in quel periodo, e la sua parete nord aumentò di un rigonfiamento di 140 metri a causa del crescente magma. Quando il vulcano eruttò il 18 maggio, una colonna in aumento di cenere e gas solforico fu rilasciata nell'atmosfera. Aree come Spokane, Washington, (250 miglia dal sito dell'esplosione) sono state inghiottite nell'oscurità quasi completa dalla nube di cenere dell'eruzione e le ceneri visibili hanno bloccato il sole fino a 930 miglia ad est nelle Grandi Pianure. Ci sono voluti tre giorni perché la nube di cenere si diffondesse in tutta la nazione, e 15 per farlo circondare il globo.
1991: Mount Pinatubo
In mezzo a un tifone, il Monte Pinatubo è esploso 15 giugno 1991, nelle Filippine. La sua nube di cenere raggiunse le 22 miglia di altezza e fu diffusa a casaccio in tutta la regione dagli intensi venti dei tifoni; qualche cenere si è persino depositata nell'Oceano Indiano. L'eruzione ha inviato 20 milioni di tonnellate di biossido di zolfo nella stratosfera, provocando due anni di raffreddamento globale di 1 grado Fahrenheit.
