Gli uragani sono potenti cicloni tropicali che possono durare per settimane e devastare vaste aree con venti potenti e inondazioni. A differenza dei tornado, che possono formarsi rapidamente e con poco preavviso, gli uragani richiedono un insieme di condizioni molto specifiche e richiedono del tempo per svilupparsi. I meteorologi osservano attentamente queste condizioni per prevedere queste pericolose tempeste.

Formazione iniziale

L'ingrediente più importante nella formazione di un uragano è l'aria calda e umida, motivo per cui la maggior parte la regione vicina all'equatore. L'aria calda e umida sopra l'oceano si alza, riducendo la pressione al di sotto di essa. Mentre l'aria si alza e si raffredda, forma delle nuvole. Quando più aria fluisce nel sistema, l'aria più fredda e carica di nuvole inizia a muoversi, iniziando la rotazione della tempesta. L'effetto di Coriolis creato dalla rotazione della Terra fa ruotare le tempeste nell'emisfero settentrionale in senso antiorario, mentre i cicloni nella metà meridionale del mondo girano dall'altra parte.

Depressione tropicale

Il primo stadio di un uragano è lo stadio della "depressione tropicale". Perché una tempesta sia classificata come una depressione tropicale, deve essere un sistema a bassa pressione che coinvolga i temporali, con una velocità del vento fino a 61 chilometri all'ora (38 mph o 33 nodi). A questo punto, si verifica l'inizio della rotazione, ma la tempesta rimane disorganizzata e non presenta un occhio chiaramente formato. Alcune depressioni tropicali collassano, mentre altre si muovono attraverso l'oceano, raccogliendo forza e aumentando di intensità. Il National Hurricane Center non nomina le depressioni tropicali, ma assegna a ciascun sistema un numero.

Tempesta tropicale

Se una depressione tropicale si rafforza sufficientemente, diventa una tempesta tropicale. Le tempeste tropicali hanno venti che vanno da 63 a 117 chilometri all'ora (da 39 a 73 miglia orarie o da 34 a 63 nodi) con rotazione organizzata. A questo punto si formano fitte formazioni di pioggia e il sistema di tempeste potrebbe essere centinaia di miglia. In questa fase di sviluppo, l'NHC fornisce al sistema temporale un nome da una lista alfabetica pregenerata, e il sistema porterà quel nome fino a quando non si dissolve.

Uragano

Una volta che una tempesta tropicale genera venti sostenuti superiori a 119 chilometri all'ora (74 mph o 64 nodi), diventa un uragano di categoria 1 sulla scala dell'uragano Saffir-Simpson. Queste tempeste presentano potenti bande di pioggia, rotazione ben definita e un occhio centrale, un punto calmo nel centro della tempesta. Se la tempesta raggiunge 179 chilometri all'ora (111 mph o 96 nodi), o una tempesta di Categoria 3, il NHC lo classifica come un uragano maggiore. Le tempeste più potenti raggiungono la categoria 5, con venti sostenuti oltre 249 chilometri all'ora (155 mph o 135 nodi). Gli uragani cominciano a perdere intensità quando atterrano, o quando incontrano determinate condizioni meteorologiche, e il Servizio meteorologico nazionale continuerà a monitorare e monitorare un sistema finché non passerà sotto la forza della depressione tropicale e si dissiperà.