I formicai sono creati come sottoprodotto di formiche operaie che scavano tunnel sotterranei. In effetti, le formiche in generale muovono più terra (suolo) di qualsiasi altro organismo, compresi i lombrichi. Mentre le formiche operaie scavano i tunnel della colonia, si dispongono della terra spostata portandola fuori dalla colonia e depositandola vicino all'ingresso. Dispongono anche di qualsiasi immondizia trovata nella colonia in questo modo. Portano questi piccoli pezzi di terra e immondizia nelle loro mandibole. Di solito, questa combinazione di materiali viene rilasciata nella parte superiore del formicaio, quindi non scivola indietro nel buco nella colonia, sebbene alcune specie di formiche lavorino per coltivare una forma specifica nei loro formicai.

Di cosa sono fatti i formicai?

I formicai sono semplicemente pile di terra fine, sabbia o argilla, a volte con aghi di pino. Di solito non hanno alcun tipo di roccia o ciottolo, poiché questi oggetti sono troppo pesanti per essere trasportati da una formica. Alcune specie di formiche usano bastoncini piccoli, che mescolano con terra o sabbia, creando un forte tumulo che offre protezione dalle intemperie. Spesso il terreno contiene semi che germogliano e crescono sopra il formicaio, mascherandone efficacemente la forma e l'aspetto.

Diversi tipi di formicaio

Tutte le formiche sono intrecciate con molte camere collegate da tunnel. Queste piccole stanze sono utilizzate per i vivai, la conservazione del cibo e persino come luogo di riposo per le formiche operaie. Durante il giorno, le formiche operaie spostano le larve nelle stanze più vicine alla cima del formicaio, per tenerle più calde. Di notte, li spostano nelle camere inferiori del nido. Il design di questi formicai varia a seconda delle specie di formica. Alcune formiche creano morbide colline basse da sporco o sabbia. Altri creano creazioni torreggianti di argilla. Le formiche Western Harvester sono uniche in quanto creano un tumulo un po 'più piccolo in cima, ma al di sotto si trova un tunnel che può andare dritto fino a 15 piedi. I singoli formicai possono variare da meno di un pollice a più di 10 piedi di altezza. Allegheny Mound Le formiche costruiscono tumuli al ritmo di circa 1 piede all'anno. Sono stati scoperti formicai connessi con colonie cooperanti che si estendono per oltre 13 miglia in Giappone, e una colonia è stata trovata per coprire 3.600 miglia in Europa. La colonia in Europa si estende dalla Riviera italiana all'angolo nord-occidentale della Spagna. Le formiche sono formiche argentine, e ce ne sono miliardi, vivono in milioni di nidi cooperativi.