Il panda gigante dall'aspetto coccoloso è la specie più rara e in via di estinzione della famiglia degli orsi. I suoi distintivi segni bianchi e neri, il pelo soffice e la camminata ponderosa e ondulata donano il panda gigante alle persone di tutto il mondo. Questi bellissimi animali sono tra le specie più minacciate del mondo, con solo 1600 esemplari lasciati in libertà. I panda giganti non possono continuare a sopravvivere in natura senza protezione umana.

Dove vivono panda giganti

I panda giganti selvaggi abitano un'area montuosa nella Cina sud-occidentale comprese le province di Gansu, Shaanxi e Sichuan. In passato vagavano in un'area molto più vasta che includeva le pianure, ma lo sviluppo umano li spinse sulle montagne e continua a minacciare la popolazione selvaggia su terre non protette. I panda giganti vivono attualmente solo nel fitto sottobosco di bambù delle foreste di montagna.

Che panda giganti mangiano

I panda selvatici mangiano principalmente bambù con qualche altra erba e un piccolo animale occasionale per varietà. In media, un panda adulto mangia da 20 a 40 chili di bambù al giorno e trascorre fino a 16 ore al giorno a cercare e mangiare cibo. I panda mangiano seduti in posizione eretta, tenendo tra le zampe degli steli di bambù.

Perché i panda giganti sono in via di estinzione

Diversi fattori contribuiscono a diminuire la popolazione di panda selvatici. La deforestazione comune in Cina, prima del 1998, ha distrutto e frammentato gli habitat dei panda, lasciando meno spazio ai panda per vivere. Le aree disboscate, le strade e le abitazioni umane hanno isolato popolazioni di piccoli panda, riducendo il pool genetico necessario per una popolazione sana. La popolazione cinese in espansione - insieme alla costruzione di strade e ferrovie, alla costruzione di dighe, all'espansione rurale e urbana e al turismo - continua a invadere gli habitat naturali dei panda. Anche i bracconieri rappresentano un pericolo costante per i panda selvatici. La pelle rara e bella del panda gigante è molto apprezzata sul mercato nero.

Allevamento di panda gigante

Oltre ai problemi umani, il ciclo di riproduzione lento del panda gigante pone un problema naturale . I panda giganti iniziano a riprodursi tra i quattro e gli otto anni e possono continuare per 12 o 16 anni. Ovulano solo una volta all'anno, in primavera e solo per pochi giorni. Quei pochi giorni sono l'unica opportunità per concepire un panda femmina. Come altre specie di orsi, il panda gigante non vive in branco: è un animale solitario e territoriale. Se la costruzione umana si trova tra una femmina ovulante e il maschio più vicino, l'opportunità di riprodursi viene persa per un anno intero.

Se due panda si accoppiano con successo, il periodo di gestazione è compreso tra 95 e 160 giorni. I panda a volte danno alla luce due cuccioli, ma di solito solo uno sopravvive. Il cucciolo rimane con sua madre per due o tre anni. Nelle migliori circostanze, un panda femmina selvatico può allevare con successo un massimo di otto cuccioli durante la sua vita.

I panda non si riproducono bene al di fuori dei loro habitat naturali. Solo sei femmine nate in cattività hanno allattato con successo cuccioli.

Aiutare i panda giganti sopravvivere

I panda giganti sono in prima linea negli sforzi degli ambientalisti. Il governo cinese ha vietato il disboscamento nel 1998 per fermare la deforestazione e ha creato una serie di aree protette in cui non è consentito lo sviluppo. Ma metà della popolazione di panda selvatica vive ancora al di fuori delle aree protette e 300.000 esseri umani vivono in habitat di panda naturali non protetti. I gruppi che lavorano per salvare il panda gigante hanno istituito un programma di allevamento, stanno lavorando con il governo cinese per proteggere il 100% degli habitat panda conosciuti e hanno un piano per riforestare gli habitat dei panda e costruire corridoi verdi - aree di fascia verde boscosa che connettono habitat di panda isolati facilitare l'allevamento.