Le precipitazioni sono l'umidità che cade a terra sotto forma di pioggia, neve o ghiaccio. Le montagne hanno due effetti principali chiamati effetto orografico, che provocano la formazione di nuvole e precipitazioni su un lato della montagna e l'effetto ombra della pioggia, che è un'area più secca sul lato opposto della montagna.

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Le montagne rappresentano un ostacolo significativo al flusso d'aria stabile. Quando l'aria si avvicina alla montagna, è forzata verso l'alto. Ad altitudini più elevate, le temperature scendono, condensando il vapore acqueo. Questo processo provoca la formazione di nuvole. Le montagne possono anche limitare o rallentare il flusso d'aria. Questa restrizione può anche comportare il sollevamento dell'aria in alta quota e la creazione di nuvole prima che l'aria raggiunga le pendici della montagna.

Effetto Orografico

Come l'aria è forzata più in alto dalla montagna, le nuvole che si sono formate alla fine rilasciano acqua sotto forma di precipitazione. Questo cosiddetto effetto orografico si verifica perché la capacità delle nuvole di trattenere l'umidità diminuisce al diminuire della temperatura. Più alta è la montagna, più basse sono le temperature al suo apice. Questo costringe le nuvole a rilasciare le precipitazioni sotto forma di temporali in estate e le forti tempeste di neve in inverno. L'effetto orografico si verifica sul lato sopravvento - il lato rivolto verso il vento.

Rain Shadow

Il lato sottovento della montagna ha tipicamente una "ombra della pioggia". Il lato pioggia-ombra ha meno pioggia rispetto al lato sopravvento. Ciò è dovuto all'effetto orografico, che ha praticamente schiacciato l'umidità dall'aria mentre percorreva il picco della montagna. L'aria risultante sprofonda, rendendola più calda e asciutta con meno precipitazioni.

Effetti risultanti

L'effetto orografico e l'ombra della pioggia risultante si traducono in due climi molto diversi sui lati opposti della stessa montagna. Sul lato sopravvento, la montagna riceve abbondanti piogge e ha climi miti. Il lato sottovento della montagna riceve solo sporadiche precipitazioni, che possono causare climi desertici in alcune circostanze