Una rete alimentare è un grafico che mostra come l'energia viene trasferita tra gli organismi in un ecosistema, sia esso acquatico o terrestre. Non è la stessa cosa di una catena alimentare, che segue un percorso energetico lineare, come il sole che dà energia all'erba, l'erba è mangiata da una cavalletta, la cavalletta è mangiata da una rana e la rana viene mangiata da un falco Una rete alimentare, tuttavia, riconosce la complessità delle catene alimentari ed energetiche, mostrando come tutti i membri di una catena alimentare sono collegati da più percorsi.

Nozioni di base sui prodotti alimentari

I produttori sono piante e altri organismi che svolgono la fotosintesi, usando il sole come energia del cibo. I consumatori includono erbivori che mangiano carne, carnivori carnivori e organismi che mangiano entrambi, chiamati onnivori. Infine ci sono decompositori, come batteri e funghi, che mangiano materiale organico non vivente.

Control

Una rete alimentare "down control" è regolata principalmente dai predatori. Per esempio i lupi che predano l'alce regolano il numero di alci e quindi la produttività del cibo vegetale favorito dall'alce, come i salici. "Up control" è una rete regolata principalmente dai tassi di produzione primari. Ad esempio, la quantità di alghe in un ecosistema acquatico influisce sul numero di pesci erbivori in quella zona.

Acquatico

Gli ecosistemi acquatici sono costituiti da acqua dolce e salata. In acqua dolce ci sono trituratori come lo stonefly, che si nutrono di materia organica. Il fitoplancton è un produttore principale nel web acquatico. Alcuni fitoplancton e materia organica terrestre cadono sul fondo di un ecosistema acquatico dove vengono mangiati dai pascolatori di fondo. L'altro fitoplancton viene mangiato dallo zooplancton. I principali consumatori di zooplancton sono piccoli pesci e balene. I consumatori secondari sono pesci più grandi che mangiano il pesce più piccolo, che può essere anche mangiato da pesci più grandi o da consumatori terziari.

Terrestre

I produttori includono erbe, bacche, fiori e semi. Questi produttori vengono mangiati da insetti come farfalle, uccelli, scoiattoli e cervi, così come da onnivori come gli orsi. Gli uccelli mangiano anche gli insetti e i piccoli mammiferi e gli orsi mangiano i piccoli mammiferi che consumano anche i produttori. Quando questi animali muoiono, vengono decomposti da funghi e insetti e poi usati come fertilizzanti per i produttori.

Crossover

Anche le reti alimentari terrestri e acquatiche sono intrecciate, fornendo nutrienti agli altri organismi . Un cambiamento delle dimensioni di una popolazione colpisce le popolazioni successive, in entrambi gli habitat. I consumatori acquatici vengono anche mangiati da animali terrestri come orsi, procioni, uccelli e umani. Animali acquatici come le orche cacciano animali semi-terrestri come le foche. I detriti terrestri entrano negli ecosistemi acquatici, cadendo sul fondo dell'acqua dove vengono consumati dai pascoli di fondo.