La Terra è un luogo di straordinaria diversità naturale. Nondimeno, la maggior parte delle regioni può essere raggruppata in una delle numerose ampie categorie che corrispondono alle comunità ecologiche primarie della Terra. (vedi Riferimenti 1) Queste comunità, conosciute come biomi, possono essere classificate in base al clima, alla vegetazione e alla vita animale. (vedi Bibliografia 2) I biomi temperati includono sia la foresta che i prati, mentre il bioma della taiga è completamente forestato.
Cold and Colder
Il bioma forestale temperato copre latitudini che vanno approssimativamente dagli Stati Uniti meridionali a il Canada meridionale, mentre il bioma della taiga, noto anche come foresta boreale, si estende dalla latitudine del Canada meridionale a circa 60 gradi di latitudine nord. (vedi Riferimenti 1, Riferimenti 3) Quindi, questi due biomi sono adiacenti, il che spiega le molte somiglianze tra la taiga e le foreste temperate settentrionali. Entrambi i biomi hanno quattro stagioni distinte, ma i climi temperati della foresta coprono una gamma molto più ampia di temperature e modelli di precipitazioni. La taiga, al contrario, è fredda in modo affidabile: la maggior parte delle precipitazioni cade sotto forma di neve, gli inverni sono rigidi e la stagione di crescita è breve - circa 130 giorni rispetto ai 140 a 200 giorni per le foreste temperate. (vedi Riferimenti 4)
Foglie larghe e foglie di aghi
Molte foreste temperate sono popolate da alberi a foglie caduche, che non conservano le foglie durante l'inverno, anche se alcune zone temperate, specialmente lungo le coste o ad altitudini più elevate, comprende foreste dominate da specie di conifere. Gli alberi comuni nelle foreste decidue comprendono specie di quercia, acero e cenere. Specie di pino, cedro, ginepro e sequoia predominano nelle foreste temperate di conifere. Molte foreste temperate contengono anche un mix di tipi. Alcune foreste temperate hanno una chioma fogliare relativamente sottile che favorisce l'abbondanza di piante sottostanti, come fiori selvatici, arbusti e bacche. La vegetazione della Taiga è, in generale, molto meno diversificata. Il paesaggio è dominato da alberi sempreverdi tolleranti al freddo come pini, abeti, abeti e larici, e un numero inferiore di piante understory può prosperare in condizioni di scarsa illuminazione al di sotto della fitta chioma sempreverde.
Alberi diversi, terreno diverso
Il terreno nelle foreste temperate decidue è da moderatamente ad altamente fertile. Ciò è in parte attribuibile ai materiali rocciosi parentali dai quali sono stati formati questi terreni, ma anche al fattore importante delle foglie in decomposizione. Ogni autunno, alberi decidui depositano grandi quantità di materia organica preziosa sulla superficie del suolo, insieme a nutrienti minerali che sono stati assorbiti dagli estesi sistemi di radici degli alberi e quindi conservati nel tessuto fogliare. Le foreste temperate di conifere si sviluppano solitamente in aree di terreno naturalmente più povere, poiché le specie conifere sono più tolleranti nei confronti del suolo sterile rispetto alle specie decidue. I terreni Taiga tendono anche ad essere piuttosto poveri - le rocce ostacolano la penetrazione delle radici, la struttura sabbiosa riduce la capacità del suolo di trattenere i nutrienti e il pH è inferiore all'intervallo ottimale per molte piante.
Creature resistenti al freddo
La Taiga e le foreste temperate ospitano specie animali simili, specialmente nelle foreste temperate settentrionali dove inverni rigidi riducono le popolazioni di animali che non sono adattate al freddo. Entrambi i biomi includono una varietà di uccelli, come picchi, falchi e aquile; erbivori, come cervi, conigli e scoiattoli; e carnivori e onnivori, come lupi, volpi e orsi. In generale, la taiga contiene animali più tolleranti al freddo, come la lince canadese e la lepre con le racchette da neve, e le foreste temperate contengono altri anfibi e rettili.
Un mare di erba
La regione temperata comprende anche praterie. Gli esempi più familiari di questo bioma sono le vaste praterie del Nord America centrale e la steppa eurasiatica. Le praterie temperate tendono ad essere più calde e asciutte della taiga, sebbene possano estendersi nelle zone settentrionali con inverni rigidi. Precipitazioni più basse - con inverni ventosi, abitudini di pascolo degli animali e vari altri fattori - impediscono la crescita degli alberi e favoriscono l'erba perenne; questa differenza nella vegetazione dominante è il contrasto più evidente tra la prateria temperata e la taiga. Le praterie temperate includono anche numerose specie animali che sono assenti o poco comuni nella taiga, come i cavalli selvaggi, i cani della prateria e le praterie.
