I bambù sono erbe giganti rinomate per la velocità con cui crescono e per la loro diversa utilità. Più di 1.200 specie in 90 generi popolano una gamma davvero vasta centrata sui tropici e subtropici ma si estende anche in alcune regioni temperate. Mentre il bambù selvatico cresce comunemente nei freni lungo il fiume o nei boschetti sottostanti, in alcuni punti forma grandi stand monotipici - vere foreste di bambù - in qualche modo insolite tra le comunità di vegetazione tropicale, in genere così diverse. Questi ecosistemi sostengono una ricchezza di specie animali, comprese alcune che si sono evolute con legami eccezionalmente stretti con il bambù.
Ecosistemi di bambù asiatici
Le foreste di bambù asiatiche rivendicano la superficie più estesa e la ricchezza più ricca di specie ovunque nel mondo. La Cina ha più di 500 tipi di bambù nativo ed è la casa della creatura più intrinsecamente associata all'erba fuori misura: il panda gigante. Residente in una gamma incredibilmente ridotta nelle montagne ricoperte di foschia della Cina centrale, questo orso altamente specializzato si nutre quasi esclusivamente di bambù. Ancora sellato con il breve tratto digerente di un carnivoro, la capacità del panda di rendere nutrienti dal bambù è abbastanza inefficiente, quindi deve passare la maggior parte delle sue ore di veglia a consumare quantità epiche. Altri animali asiatici noti per le diete di bambù sono il panda rosso - un carnivoro himalayano simile a un procione non legato al panda gigante - e i ratti di bambù molto diffusi. Gli elefanti asiatici - i più grandi mammiferi del continente - spesso foraggiano e proteggono le foreste di bambù, che sono anche terreni di caccia privilegiati per i serpenti come la vipera di bambù in India.
Foreste di bambù dell'Africa continentale
Alcuni dei più estesi tratti di bambù dell'Africa si trovano negli altipiani ben irrigati dell'Africa orientale e nelle regioni associate, cingendo cime isolate come il Monte Kenya e il Monte Kilimanjaro e le alture centrali delle montagne Aberdare, Rwenzori e Virunga. Le due sottospecie del gorilla orientale - la montagna e i gorilla di pianura orientale - si nutrono comunemente di foreste di bambù di alta quota lungo la Fossa Albertina. Ad esempio, i gorilla di montagna nei Monti Virunga, un tratto di stratovulcano lungo il Ruanda, la Repubblica Democratica del Congo e il confine con l'Uganda, visitano il reame di bambù della gamma quando sono disponibili nuovi germogli - un cibo preferito. Altri abitanti delle foreste di bambù montane dell'Africa comprendono giganti maiali delle foreste, elefanti africani, bonghi di montagna - un'antilope forestale in pericolo di estinzione che favorisce boschetti di bambù e altre densi crescita secondaria - e una moltitudine di uccelli e rettili.
Madagascar Foreste di bambù
L'Africa in generale ospita una bassa diversità di bambù, ma il Madagascar - questa grande isola isolata lungo la costa orientale del continente - rappresenta un'eccezione, con circa 32 specie native. I bambù sono particolarmente estesi nelle foreste umide e commerciali delle pianure e scarpate costiere del Madagascar, formando sia strati sottostanti che boschetti nella giungla dove il disboscamento o il fuoco hanno eliminato la foresta primaria. Tra gli animali iconici vi sono i lemuri di bambù, un genere di lemure, primitivo primitivo endemico del Madagascar, specializzato soprattutto in habitat e diete di bambù. Una specie, tuttavia, il lemure gentile dell'Alaotran, in realtà dimora nelle paludi di canna /papiro che circondano il lago Alaotra: un ambiente particolarmente insolito non solo per un lemure di bambù ma per qualsiasi primate.
Ecosistemi di bambù delle Americhe
Le Americhe tropicali sostengono importanti risorse di bambù. Il Brasile comprende circa 9 milioni di ettari (35.000 miglia quadrate) di foresta di bambù, che è estesa sia nelle aree montane e pianure alluvionali nel bacino amazzonico, sia nella foresta atlantica del paese, che si estende lungo la costa orientale. Alcuni uccelli sudamericani sono specialisti di bambù, come lo scricciolo di bambù macchiato della Foresta Atlantica e lo spigolo di bambù del Rio delle Amazzoni. Il Nord America ha i suoi bambù nativi, i canneti, che in passato avevano ricoperto numerosi alluvioni fluviali negli Stati Uniti orientali in densi "canneti". I cani di canna erano un habitat importante per il sorprendente parrocchetto della Carolina, un tempo molto esteso a est delle Montagne Rocciose ma estirpato all'inizio del XX secolo. "Canebrake Rattlesnake" è il nome comune nel Sud Americano per il serpente a sonagli, facendo riferimento alla predilezione di questo serpente velenoso per l'ecosistema della terraferma.
