La deforestazione è la compensazione delle foreste per ottenere legname e fornire spazio per le zone agricole o lo sviluppo urbano. Come risultato della massiccia urbanizzazione globale e dello sviluppo agricolo, la deforestazione è un fattore importante che contribuisce al cambiamento climatico. La deforestazione altera non solo gli ecosistemi vicini - le comunità di organismi interagenti e i loro ambienti - ma anche l'atmosfera a livello globale, con risultati devastanti.

Biodiversità

La biodiversità è il numero di specie in un determinato ecosistema. Poiché le diverse specie mangiano cibi diversi e vivono in diversi tipi di habitat, un diverso insieme di vegetazione può consentire a una maggiore varietà di animali di vivere in un'area. Quando le foreste vengono liberate per fare spazio a grandi piantagioni che coltivano un tipo di coltura come la canna da zucchero o la soia, la diversità della fauna selvatica tende a precipitare quando le specie vengono spostate. Tuttavia, se le colture sono introdotte su una scala più piccola e non sostituiscono le specie autoctone, possono effettivamente aumentare la diversità poiché possono fungere da habitat per uccelli ed erbivori.

Chimica dell'acqua

Deforestazione interessa anche i fiumi, i torrenti e altre fonti d'acqua vicine, dal momento che le sostanze nutritive del suolo vengono rimosse attraverso la lisciviazione, che avviene quando l'acqua (ad esempio, dalla pioggia) rimuove i nutrienti solubili dal suolo e li trasporta altrove. Le fonti d'acqua nelle aree deforestate hanno mostrato livelli di nitrati più elevati, livelli di ossigeno disciolto più bassi e temperature leggermente più alte (da 20 a 23 gradi Celsius in media) rispetto alle aree boscose. Le temperature dell'acqua aumentano perché gli alberi che forniscono copertura dalla luce solare vengono abbattuti. Tutti questi fattori interrompono un ecosistema fluviale perché le specie che vivono nella corrente si sono adattate alle condizioni prima della deforestazione e possono essere influenzate negativamente dai cambiamenti improvvisi.

L'atmosfera

La deforestazione influisce non solo una foresta e le sue immediate vicinanze, ma anche l'atmosfera, che a sua volta si diffonde attraverso la biosfera - tutti gli ecosistemi del pianeta e tutto ciò che li circonda. Secondo uno studio del Congresso del 2010, il 17% di tutte le emissioni di gas serra derivano dalla deforestazione, da entrambe le piante in fiamme e dalla conseguente perdita di fotosintesi, che rimuove l'anidride carbonica (un gas a effetto serra) dall'atmosfera. Quando gli alberi vengono abbattuti e bruciati, il carbonio che contengono viene rilasciato nell'atmosfera. Sebbene l'aumento dei livelli di anidride carbonica possa stimolare la crescita delle foreste, sono necessari più dati per misurare l'impatto a lungo termine.

Impatto del suolo

Anche il suolo che fornisce nutrienti per la vegetazione negli ecosistemi dalla deforestazione. Il suolo nelle aree deforestate è esposto a più luce solare, che aumenta la temperatura del suolo e ossida il carbonio nel suolo in anidride carbonica. Parte del biossido di carbonio rilasciato nell'atmosfera proviene da una vegetazione morta che si decompone nel terreno. In aree fortemente deforestate, l'erosione del suolo e il deflusso dei nutrienti sono comuni dopo una pioggia. L'erosione del suolo tende ad essere maggiore nelle zone più asciutte, più montuose, dove c'è meno vegetazione per prevenire il movimento del suolo e per assorbire i nutrienti.

Diffusione della malattia

Una possibile conseguenza indiretta della deforestazione è la diffusione di malattie, comprese quelle originate dagli uccelli, come l'influenza aviaria. I cambiamenti climatici hanno già influenzato i modelli migratori e gli uccelli infetti possono trasferirsi in aree deforestate che sono habitat più adatti per loro, diffondendo le loro malattie alle popolazioni di uccelli locali. Le malattie trasmesse attraverso gli insetti, come la malaria e la malattia di Lyme, sono più comuni negli spazi aperti con più esposizione alla luce solare. Queste malattie infettano non solo gli uccelli e i vertebrati presenti in questi ecosistemi, ma anche tutti gli esseri umani che sono esposti a questi insetti, sia in natura che nelle aree urbane vicine.