Sette caratteristiche principali distinguono le 4.500 specie uniche di mammiferi da altri animali. I mammiferi respirano aria, hanno sangue caldo e hanno una spina dorsale, ma questi tratti da soli non li distinguono da tutti gli altri animali. I mammiferi sono in grado unicamente di regolare la temperatura corporea attraverso il loro metabolismo e le ghiandole sudoripare.
Ghiandole mammarie
Ad eccezione di alcuni mammiferi primitivi - come un ornitorinco ornitorinco - chiamati Monotremes, i mammiferi partoriscono per vivere giovani. I mammiferi femmine producono latte contenente acqua, carboidrati, grassi, proteine, minerali e anticorpi che forniscono nutrimento per nutrire i loro piccoli. Il latte è prodotto dalle ghiandole mammarie, che definisce la classe di animale, dandole il nome di "mammifero".
Sottosmalto e capelli di guardia
Tutti i mammiferi possiedono i capelli durante almeno una parte della loro vita ciclo. I follicoli piliferi hanno terminazioni nervose che rispondono al tatto, il che aumenta la consapevolezza dei mammiferi nei dintorni. Una pelliccia è chiamata pelage e protegge i mammiferi dall'ambiente. Ci sono due tipi principali di pelage: i peli del sottopelo sono piccoli peli corti che forniscono uno strato denso di isolamento, e i peli di guardia sono più lunghi, fornendo colore e protezione dagli elementi.
Ossa mascella e orecchio
La mascella inferiore nei mammiferi è un osso singolo. Questa caratteristica è unica per i mammiferi; tutti gli altri vertebrati hanno più di un osso su ciascun lato della mascella. L'orecchio medio dei mammiferi contiene tre ossa, tra cui la staffa (staffa), l'incudine (incudine) e il martello (malleus). Durante la prima evoluzione dei mammiferi, queste ossa facevano parte della mascella, ma cambiarono lavoro e divennero invece parte della funzione uditiva.
Cuore e diaframma a quattro camere
I mammiferi hanno quattro camere nei loro cuori. Nei mammiferi, l'arteria principale del cuore si curva a sinistra quando lascia il cuore, diventando l'arco aortico. Questa principale arteria curva a destra negli uccelli, e tutti gli altri vertebrati hanno più di un'arteria principale. Solo i mammiferi hanno un diaframma: un lembo di muscoli e tendini che separa la cavità del corpo. Cuore e polmoni si trovano nella parte superiore della cavità del corpo e il fegato, lo stomaco, i reni, l'intestino e gli organi riproduttivi si trovano nella sezione inferiore.
Funzioni cerebrali complesse
I cervelli dei mammiferi sono più grandi rispetto ad altri animali. Questo è particolarmente vero per il cervelletto, la parte del cervello che controlla la memoria e l'apprendimento. I cervelli dei mammiferi possiedono anche una regione del cervello unica chiamata neocorteccia. La neocorteccia funziona come l'area del cervello che gestisce la percezione sensoriale, i comandi motori e il ragionamento spaziale. Il pensiero cosciente e il linguaggio umano vengono elaborati anche nella neocorteccia.
