Il naturalista inglese Charles Darwin ha usato le sue acute capacità di osservazione e la sua logica per sviluppare una teoria completa che descrive il processo di evoluzione. Mentre alcune controversie circondano l'evoluzione come si applica alle popolazioni umane, la teoria di Darwin si applica a tutte le specie organiche. I principi base dell'evoluzione sono semplici e sembrano ovvi per il lettore moderno. Tuttavia, prima di Darwin, nessuno scienziato aveva messo insieme tutti i pezzi.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I quattro punti chiave della teoria dell'evoluzione di Darwin sono: gli individui di una specie non sono identici; i tratti sono passati di generazione in generazione; nascono più figli che possono sopravvivere; e solo i sopravvissuti della competizione per risorse si riprodurranno. Le variazioni degli individui danno a alcuni membri della specie dei vantaggi nella competizione per sopravvivere e riprodursi. Questi tratti vantaggiosi saranno passati alla generazione successiva.

Variazione nelle popolazioni

In ogni specie c'è una variazione. Questa variabilità si verifica anche tra individui correlati. I fratelli possono variare per colore, altezza, peso e altre caratteristiche. Altre caratteristiche raramente variano, come il numero di arti o di occhi. L'osservatore deve stare attento quando fa generalizzazioni su una popolazione. Alcune popolazioni mostrano più variazioni rispetto ad altre, in particolare in aree geograficamente isolate come l'Australia, le Galapagos, il Madagascar e così via. Gli organismi in queste aree possono essere collegati a quelli di altre parti del mondo. Tuttavia, a causa di condizioni molto specifiche nei loro dintorni, queste specie evolvono caratteristiche molto distinte.

Caratteri ereditari

Ogni specie ha tratti determinati dall'eredità. I tratti ereditati trasmessi dai genitori alla prole determinano le caratteristiche della prole. I tratti ereditari che migliorano le probabilità di sopravvivenza hanno maggiori probabilità di essere trasmessi alle generazioni successive. Certo, alcune caratteristiche, come il peso e la massa muscolare, possono anche essere influenzate da fattori ambientali come la disponibilità di cibo. Ma le caratteristiche sviluppate attraverso le influenze ambientali non saranno trasmesse alle generazioni future. Saranno ereditati solo i tratti trasmessi dai geni. Ad esempio, se un organismo eredita i geni per una massa scheletrica più grande, ma la mancanza di nutrizione impedisce alla persona di crescere fino a quella dimensione, e se l'individuo sopravvive e si riproduce, i geni per lo scheletro più grande verranno trasmessi.
< h2> Prole Compete

La maggior parte delle specie produce più discendenti ogni anno di quanto l'ambiente possa sostenere. Questo alto tasso di natalità si traduce in competizione tra i membri della specie per le limitate risorse naturali disponibili. La lotta per le risorse determina il tasso di mortalità all'interno di una specie. Solo gli individui sopravvissuti si riproducono e trasmettono i loro geni alla generazione successiva.

Sopravvivenza dei più adatti

Alcuni individui sopravvivono alla lotta per le risorse. Queste persone si riproducono, aggiungendo i loro geni alle generazioni successive. I tratti che hanno aiutato questi organismi a sopravvivere saranno trasmessi alla loro progenie. Questo processo è noto come "selezione naturale". Le condizioni ambientali determinano la sopravvivenza di individui con tratti specifici che passano attraverso l'eredità alla generazione successiva. Oggi ci riferiamo a questo processo come alla "sopravvivenza del più adatto". Darwin ha usato questa frase, ma ha accreditato un suo amico biologo, Herbert Spencer come fonte.