La presenza di sostanze chimiche, particolati o composti biologici nell'atmosfera può danneggiare la salute umana e animale e danneggiare l'ambiente. Fabbriche e altri impianti industriali hanno causato questo inquinamento sin dagli albori dell'era industriale bruciando combustibili, svolgendo processi chimici e rilasciando polveri e altri particolati. L'inquinamento atmosferico può essere controllato attraverso l'installazione di filtri e depuratori per pulire i gas di scarico dai processi di fabbrica e adottando misure per ridurre al minimo la generazione di inquinamento alla fonte.

Fonti di energia

Le fabbriche hanno bisogno una fonte di energia per alimentare i loro processi produttivi. Negli Stati Uniti, questa è stata l'elettricità generata dalla combustione di combustibili fossili, in particolare il carbone. Gli inquinanti atmosferici emessi dalle centrali elettriche a carbone includono azoto e ossidi di zolfo, acido cloridrico e gas di acido fluoridrico e arsenico, piombo e altri metalli. La produzione di energia per le fabbriche può causare un maggiore inquinamento atmosferico rispetto ai processi di fabbrica. Il gas naturale è il combustibile fossile meno inquinante per la produzione di energia. Emette ossidi di azoto e anidride carbonica alla combustione ma in quantità molto inferiori rispetto al carbone

Fusione di metalli

I metalli forniscono componenti, veicoli, strumenti e infrastrutture alle fabbriche. Le fonderie di metalli che lavorano e perfezionano minerali minerali e rottami metallici creano silice e polveri metalliche durante lo schiacciamento e la macinazione iniziali. I processi di riscaldamento e di fusione producono emissioni di zolfo e ossidi di carbonio. La fusione dell'alluminio può emettere particolato di arsenico, mentre la raffinazione di oro e piombo produce emissioni di mercurio e cianuro.

Smog petrolchimico

I processi di fabbrica implicano varie combinazioni di pulizia, verniciatura e riscaldamento, mentre altre materie prime o elettrodomestici i trattamenti rilasciano composti organici volatili nell'atmosfera. Si tratta di sostanze chimiche a base di carbonio o di idrocarburi che evaporano rapidamente nell'aria. In presenza di luce solare, reagiscono con altri inquinanti atmosferici come zolfo o ossidi di azoto provenienti dagli scarichi dei veicoli per creare nitrati di perossiacetile, comunemente noti come smog fotochimico. Sembra una densa foschia marrone e può soffermarsi per giorni o settimane nei centri urbani.

Trasformazione alimentare

L'industria alimentare utilizza una vasta gamma di metodi per la preparazione, la cottura e il confezionamento di prodotti alimentari che rilasciano particolato nell'atmosfera. La movimentazione del materiale sfuso di cereali e farina produce polvere. I processi di frittura e affumicatura rilasciano la fuliggine nell'aria. Il rendering e il lavaggio negli impianti di lavorazione della carne e del pesce producono volumi di rifiuti liquidi che lasciano muffe e residui batterici che inquinano anche l'aria.