L'attività che si verifica quando due placche tettoniche interagiscono tra loro può avere un impatto importante sul paesaggio della Terra, inutile dirlo. Sebbene il processo possa richiedere milioni di anni, le morfologie create dalla tettonica a placche offrono alcune delle caratteristiche naturali più impressionanti del mondo.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

L'attività tettonica tiene conto di alcune delle forme di terra più drammatiche e di grandi dimensioni sul Pianeta Terra. Le collisioni di due piastre possono creare qualsiasi cosa, dalle montagne di piega alle trincee oceaniche; le placche divergenti sono contrassegnate da dorsali medio-oceaniche.

Piegare le montagne

Le forze compressive derivanti da un bordo di lamiera convergente, in cui due piastre si scontrano tra loro, possono creare montagne di piega. Ciò può comportare la collisione di due placche continentali o una placca continentale e una placca oceanica, costringendo le rocce sedimentarie verso l'alto in una serie di pieghe. Piegare le montagne di solito si formano lungo i bordi dei continenti, perché questi margini tendono ad accumulare i maggiori depositi sedimentari. Quando le placche tettoniche si scontrano, gli strati di roccia accumulata si accartocciano e si piegano. Piegare montagne di 100 milioni di anni o meno, come l'Himalaya, sono conosciute come giovani montagne di piega e rappresentano le gamme più alte e imponenti del pianeta. Le vecchie montagne di piega, che in genere si sono formate 250 milioni di anni fa o più, segnano i confini delle piastre precedentemente attivi e tendono ad essere significativamente più bassi e più erosi; gli esempi includono gli Appalachi e gli Urali.

Trincee oceaniche

Le trincee oceaniche si formano a due tipi di confini di placche convergenti: dove convergono una placca continentale e oceanica, o dove convergono due placche oceaniche. Le placche oceaniche sono più dense delle placche continentali e quindi si tuffano al di sotto di esse, o "subdotti"; a un confine oceanico /oceanico, a seconda di quale piatto sia più denso - il piatto più vecchio e più fresco - si sottomette al di sotto dell'altro. In entrambi i casi, la subduzione forma una trincea sottomarina. Queste trincee sono lunghe e strette valli e comprendono le zone più profonde dell'oceano. La fossa oceanica più profonda è la Fossa delle Marianne, che raggiunge una profondità di quasi 36.000 piedi sotto il livello del mare.

Archi dell'isola

Il processo di subduzione che si verifica quando una placca oceanica converge con un'altra placca oceanica può condurre ai vulcani che si formano parallelamente alla trincea. I detriti vulcanici e la lava si accumulano sul fondo dell'oceano per milioni di anni e alla fine si traducono in un vulcano precedentemente sottomarino che sorge sopra il livello del mare per creare un'isola. In questi casi, una catena curva di questi vulcani, nota come arco dell'isola, si verifica di solito. Il magma che forma questi archi deriva dallo scioglimento parziale attorno alla piastra discendente o alla litosfera oceanica sovrastante.

Ocean Ridges

A confini divergenti, le placche si allontanano l'una dall'altra creando una nuova crosta come il magma viene sollevato dal mantello. Le creste oceaniche sono il risultato di gonfiore ed eruzioni vulcaniche lungo il confine divergente. Il movimento delle placche tettoniche trasporta la crosta appena formata lontano dalla cresta della cresta in entrambe le direzioni. Il Mid-Atlantic Ridge è un esempio ben noto. La dorsale medio-atlantica si diffonde ad un ritmo medio di 2,5 centimetri l'anno, provocando migliaia di chilometri di movimento delle placche e creando le montagne che esistono oggi nel corso di milioni di anni.