Una proposta per coprire il ghiaccio marino artico con strati di minuscole sfere di vetro cave dello spessore di un capello umano accelererebbe effettivamente la perdita di ghiaccio marino e riscalderebbe il clima piuttosto che creare ghiaccio spesso e abbassare la temperatura come affermano i sostenitori, secondo un nuovo studio .

Il ghiaccio marino, riflettendo la maggior parte dell'energia solare nello spazio, aiuta a regolare la temperatura dell'oceano e dell'aria e influenza la circolazione oceanica. La sua area e il suo spessore sono di fondamentale importanza per il clima terrestre. Uno studio del 2018 ha affermato che la ripetuta diffusione di microsfere di vetro cave sul giovane ghiaccio marino artico aumenterebbe la riflettività, lo proteggerebbe dal sole e gli consentirebbe di maturare in ghiaccio pluriennale altamente riflettente.

Il nuovo studio respinge tale affermazione, scoprendo invece che posizionare strati di microsfere di vetro cavo bianche sul ghiaccio marino artico ne oscurerebbe effettivamente la superficie, accelererebbe la perdita di ghiaccio marino e riscalderebbe ulteriormente il clima. La nuova ricerca è stata pubblicata oggi sulla rivista AGU Earth's Future .

Secondo lo studio del 2018, cinque strati delle microsfere rifletterebbero il 43% della luce solare in entrata e permetterebbero al 47% di passare attraverso gli strati delle sfere fino alla superficie sottostante. Il restante 10% verrebbe assorbito dalle microsfere, abbastanza per accelerare lo scioglimento del ghiaccio e riscaldare ulteriormente l'atmosfera artica, secondo la nuova ricerca.

"I nostri risultati mostrano che lo sforzo proposto per fermare la perdita di ghiaccio marino artico ha l'effetto opposto a quello che si intende", ha affermato Melinda Webster, scienziata polare presso l'Università dell'Alaska Fairbanks Geophysical Institute e autrice dello studio. "E questo è dannoso per il clima terrestre e per la società umana nel suo insieme."

Webster e il collega Stephen G. Warren dell'Università di Washington hanno calcolato i cambiamenti nell'energia solare in otto condizioni di superficie comuni che si trovano sul ghiaccio marino artico, ognuna delle quali ha riflettività diverse. Hanno anche considerato la luce solare stagionale, l'intensità della radiazione solare in superficie e nella parte superiore dell'atmosfera, la copertura nuvolosa e il modo in cui le microsfere hanno reagito con la luce solare. Hanno basato la loro ricerca sullo stesso tipo di microsfere utilizzate nello studio del 2018 e sullo stesso numero di strati.

Lo studio del 2018 non ha tenuto pienamente conto delle variazioni di riflettività del tipo di superficie o delle variazioni che si sarebbero verificate a seconda del periodo dell'anno di applicazione delle microsfere. Uno strato di microsfere può aumentare la riflettività del nuovo ghiaccio sottile, che è naturalmente scuro, ma l'effetto sarebbe minimo perché il ghiaccio sottile si verifica principalmente in autunno e in inverno quando c'è poca luce solare. Il ghiaccio sottile viene presto coperto dalla caduta e dalla caduta di neve, il che aumenta la riflettività della superficie.

In primavera, l'energia solare aumenta con il ritorno del giorno polare. A quel tempo, la maggior parte del ghiaccio marino è coperta da neve profonda e riflettente. A causa dell'elevata riflettività della neve, le microsfere scurirebbero la superficie della neve, aumentandone l'assorbimento solare e di conseguenza accelerandone lo scioglimento, l'effetto opposto a quello previsto.

I mesi che sembrerebbero più favorevoli per l'applicazione delle microsfere - marzo, aprile, maggio e giugno quando la luce solare è in aumento - sono in realtà i mesi peggiori per l'applicazione delle microsfere.

Nella tarda primavera e all'inizio dell'estate, gli stagni di scioglimento iniziano a formarsi sul ghiaccio marino con l'aumento dell'energia solare. Gli stagni sembrerebbero un bersaglio ideale per l'uso di microsfere di vetro cave perché sono scure e hanno una bassa riflettività.

Ma coprire gli stagni con microsfere non otterrà l'effetto desiderato. Un esperimento su uno stagno del Minnesota nello studio del 2018 ha mostrato che il vento spinge le sfere galleggianti verso il bordo dello stagno, dove si accumulano, proprio come fa il polline.

Le microsfere completamente non assorbenti, nel senso che assorbono lo 0% anziché il 10% dell'energia solare in ingresso, potrebbero comunque non risolvere il problema per un semplice motivo:la quantità. Sarebbero necessari circa 360 milioni di tonnellate per un'applicazione una volta all'anno per prevenire lo scioglimento del ghiaccio e raffreddare il clima. E questo presupponendo che le microsfere non assorbenti possano essere prodotte e disperse senza contaminazione o altri effetti indesiderati.

"L'uso delle microsfere come un modo per ripristinare il ghiaccio marino artico non è fattibile", ha affermato Webster. "Mentre la scienza dovrebbe continuare a esplorare modi per mitigare il riscaldamento globale, la soluzione migliore è che la società riduca i comportamenti che continuano a contribuire al cambiamento climatico". + Esplora ulteriormente

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