impianti di perforazione, naufragi e altre strutture nel Mare del Nord potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nel tenere insieme le popolazioni di corallo e aumentare la loro resilienza, dicono i ricercatori.

Questi risultati suggeriscono che le strutture artificiali dell'industria petrolifera e del gas supportano una rete di ecosistemi corallini densamente collegati che si estende per centinaia di miglia e attraversa i confini internazionali.

Strutture industriali

La diffusione di strutture artificiali negli oceani del mondo potrebbe avere un impatto negativo sulla vita marina in molti modi, come aiutare la diffusione di specie invasive.

Hanno tuttavia il potenziale per aiutare gli sforzi di conservazione, dicono i ricercatori.

Diffusione di corallo

Un team guidato da scienziati di Edimburgo ha utilizzato un modello al computer per rivelare come una specie protetta di corallo potrebbe utilizzare le strutture industriali per diffondersi.

Le larve di corallo rilasciate vicino alle piattaforme petrolifere viaggerebbero tra i coralli che hanno colonizzato altre strutture e raggiungerebbero popolazioni naturali situate a grandi distanze, hanno trovato.

Ciò consentirebbe alle larve – appartenenti alla specie Lophelia pertusa – di integrare le popolazioni esistenti e di ricolonizzare scogliere danneggiate e aree protette in altri paesi, migliorando le loro possibilità di sopravvivenza.

Rimozione della piattaforma

Capire come il Mare del Nord ha risposto alle strutture create dall'uomo che esistono dagli anni '70 è la chiave per prendere decisioni informate sullo smantellamento, dicono i ricercatori.

"Dobbiamo pensare molto attentamente alle migliori strategie per rimuovere queste piattaforme, tenendo presente il ruolo chiave che possono ora svolgere nell'ecosistema del Mare del Nord, "dice la dottoressa Lea-Anne Henry.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , coinvolto ricercatori del Centro Nazionale di Oceanografia, l'Istituto norvegese di ricerca marina, Heriot-Watt University e BMT Cordah, specialisti del settore in indagini di crescita marina.

"Quando abbiamo visto per la prima volta questi coralli crescere sulle gambe delle piattaforme petrolifere alla fine degli anni '90, è stata una vera sorpresa, poiché ci aspettavamo che questo fosse un ambiente molto inadatto per loro. Ora abbiamo forti prove che probabilmente si disperderanno attraverso il Mare del Nord e nelle aree marine protette, ", afferma il professor Murray Roberts.