Il nuovo primo ministro del Regno Unito, Liz Truss, ha recentemente annunciato l'annullamento del divieto del fracking del 2019. Di fronte a una grave crisi energetica, il governo vuole aumentare la produzione di energia interna.

Secondo la teoria economica convenzionale, se debba verificarsi o meno il fracking è semplice. Se i benefici privati ​​superano i costi sociali, le aziende di fracking dovrebbero essere in grado di ottenere il consenso locale compensando le famiglie con denaro contante. Se i costi sono così elevati che le famiglie non possono essere risarcite, allora il fracking non dovrebbe verificarsi.

Eppure nella storia recente si è verificato un fracking indipendentemente dal fatto che vi sia un appetito pubblico. Nel 2016, il governo ha consentito il fracking nel sito di Preston New Road di Fylde, ribaltando il rifiuto iniziale del consiglio della contea del Lancashire.

L'approccio attuale fa eco a questo. Nonostante l'annuncio che il fracking avrà luogo solo dove c'è il consenso locale, le indicazioni su come questo verrà valutato non sono chiare. Finora non è stato introdotto un quadro per un'analisi costi-benefici trasparente sui potenziali siti di estrazione.

Il fracking nel Regno Unito ha una storia difficile. Tuttavia, se il fracking deve svolgere un ruolo nel futuro del Paese, come dovrebbe svolgersi?

Calcolo del valore del fracking

Il primo passo è stimare quanto le aziende sono disposte a pagare per il diritto di esplorare ed estrarre gas di scisto in una determinata area. Questo rappresenta il vantaggio privato del fracking.

L'introduzione dei servizi di comunicazione mobile 3G nel Regno Unito illustra come farlo. Non si sa quanto gli operatori mobili valutassero una licenza per fornire 3G, ma il sovraccarico potrebbe aver ritardato lo sviluppo di infrastrutture di comunicazione critiche.

Si è tenuta un'asta, consentendo agli operatori mobili di fare offerte in modo competitivo fino a quando ciascuna delle cinque licenze non è stata assegnata al miglior offerente. L'asta ha raccolto 22,5 miliardi di sterline e ha stabilito con precisione quanto le aziende valutassero le licenze.

Le aste sono diventate una pratica regolare nei mercati dei servizi pubblici del Regno Unito. Le aziende di energia rinnovabile competono per i contratti per la produzione di elettricità. L'offerente che offre elettricità al prezzo più basso riceve una tariffa forfettaria per la sua produzione nei prossimi quindici anni, isolandolo dalla volatilità dei prezzi di mercato.

Attraverso un processo simile, sarebbe possibile determinare con precisione il valore dell'estrazione del gas di scisto nel Regno Unito. Per ogni potenziale sito di estrazione, le aziende di fracking potrebbero fare offerte concorrenziali per i diritti di perforazione esclusivi. L'offerta vincente sarebbe legalmente vincolata a un pagamento anticipato all'autorità locale in caso di consenso.

Coinvolgere il consenso locale

La seconda parte del processo dovrebbe quindi determinare se la valutazione delle imprese dell'estrazione del gas di scisto è superiore al costo sociale.

I costi associati al fracking sono elevati. Il gas di scisto è principalmente metano, un combustibile fossile con elevate emissioni di carbonio.

La sua estrazione prevede anche la perforazione utilizzando una miscela ad alta pressione di acqua, sabbia e prodotti chimici. Di conseguenza, il fracking nel Regno Unito è stato collegato a diversi terremoti locali. Il processo produce anche acque reflue altamente saline che devono essere smaltite.

Un recente sondaggio mostra che solo il 27% dei britannici supporta il fracking.

Tuttavia, i rapporti indicano che le aziende di fracking stanno attualmente ottenendo il consenso nel Lancashire negoziando direttamente con le singole famiglie.

La ricerca sull'industria del fracking texano mostra che questo approccio sottovaluta il costo sociale. Le società di fracking generalmente hanno una maggiore conoscenza del proprio settore e della legalità della legge sulle licenze rispetto alle famiglie.

I ricercatori hanno anche scoperto che fattori tra cui lingua, povertà e razza determinavano anche l'importo del risarcimento ricevuto da una famiglia. In Texas, i non madrelingua inglesi ricevevano generalmente una retribuzione relativamente bassa, mentre i loro contratti avevano il 10% di probabilità in meno di contenere clausole relative all'ambiente, al rumore o al traffico stradale.

Per evitare questo problema, i consigli di contea o comunali potrebbero invece concedere l'approvazione se ritengono che il compenso offerto ai residenti locali sia sufficientemente elevato. I comuni generalmente ottengono una maggiore fiducia da parte del pubblico rispetto ai politici nazionali e, attraverso consultazioni locali, è possibile misurare una stima più precisa del costo del fracking per i residenti locali.

Il fracking ha un senso economico?

Confrontando le valutazioni dei costi e dei benefici, è possibile prendere una decisione sull'esistenza o meno di un caso per il fracking. Se l'industria ritiene che ci sia un'abbondanza di gas di scisto da estrarre, allora potrebbe riprendere.

L'11 dicembre 2018 è stato registrato un terremoto di 1,5 gradi della scala Richter in un sito di fracking nel Lancashire.

Il fracking è pericoloso, inquinante e letale per le risorse idriche locali.

— Howard Beckett (@BeckettUnite) 27 settembre 2022

Tuttavia, ci sono dubbi sul fatto che la Gran Bretagna abbia abbastanza riserve di gas di scisto perché il fracking diventi commercialmente redditizio. Il British Geological Survey ha riferito nel 2019 che il Regno Unito ha riserve di gas di scisto dieci volte inferiori rispetto al livello citato dai sostenitori del fracking.

Da allora, le prove scientifiche non sono cambiate e persino l'industria britannica del gas di scisto ha riconosciuto il valore minimo del fracking. I dirigenti del gas di scisto sono cauti nel non affermare che l'industria britannica può tagliare le bollette energetiche in aumento.

Rimangono dubbi sulla fattibilità economica del fracking nel Regno Unito. Tuttavia, se si vuole avere un futuro, questo dovrebbe essere determinato da un sistema di compenso formale e consenso. In questo modo, se l'estrazione di gas di scisto nel Regno Unito è futile come suggerisce la scienza, allora non accadrà. + Esplora ulteriormente

Pochissimo sostegno pubblico per allentare regole e regolamenti sul fracking

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.