Mantenere il riscaldamento globale entro 1,5-2 gradi C può essere più difficile di quanto precedentemente valutato, secondo i ricercatori. Un team internazionale di scienziati ha pubblicato uno studio nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ) da cui risulta che anche se le riduzioni delle emissioni di carbonio previste dall'accordo di Parigi sono rispettate, c'è il rischio che la Terra entri in quelle che gli scienziati chiamano condizioni di "Terra serra".

Un clima "Terra serra" sarà, a lungo termine, stabilizzarsi a una media globale di 4-5 gradi C superiore alle temperature preindustriali con il livello del mare da 10 a 60 metri più alto di quello odierno, dice il giornale. Gli autori concludono che ora è urgente accelerare notevolmente la transizione verso un'economia mondiale senza emissioni.

"Le emissioni umane di gas serra non sono l'unico fattore determinante della temperatura sulla Terra. Il nostro studio suggerisce che il riscaldamento globale di 2 gradi C indotto dall'uomo può innescare altri processi del sistema terrestre, spesso chiamati feedback, che può portare a un ulteriore riscaldamento, anche se smettiamo di emettere gas serra, ", afferma l'autore principale Will Steffen dell'Australian National University e dello Stockholm Resilience Centre. "Evitare questo scenario richiede un reindirizzamento delle azioni umane dallo sfruttamento alla gestione del sistema Terra".

Attualmente, le temperature medie globali sono di poco superiori a 1 grado C rispetto a quelle preindustriali e in aumento di 0,17 gradi C per decennio.

Gli autori dello studio considerano 10 processi di feedback naturali, alcuni dei quali sono "elementi di ribaltamento" che portano a un brusco cambiamento se viene superata una soglia critica. Questi feedback potrebbero trasformarsi dall'essere utili, immagazzinando carbonio, a una fonte di emissione incontrollabile in un mondo più caldo. Questi feedback sono il disgelo del permafrost, perdita di idrati di metano dal fondo oceanico, indebolimento dei pozzi di assorbimento del carbonio terrestri e oceanici, aumento della respirazione batterica negli oceani, Morte della foresta pluviale amazzonica, deperimento della foresta boreale, riduzione del manto nevoso nell'emisfero settentrionale, perdita di ghiaccio marino artico estivo, e riduzione del ghiaccio marino antartico e delle calotte polari.

"Questi elementi ribaltabili possono potenzialmente agire come una fila di tessere del domino. Una volta che uno viene spinto, spinge la Terra verso un altro. Può essere molto difficile o impossibile impedire che l'intera fila di tessere del domino cada. I luoghi sulla Terra diventeranno inabitabili se "Terra serra" diventa realtà, " aggiunge il coautore Johan Rockström, direttore esecutivo dello Stockholm Resilience Center e co-direttore entrante del Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Hans Joachim Schellnhuber, direttore dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico, dice, "Mostriamo come le emissioni di gas serra dell'era industriale forzano il nostro clima, e infine il sistema Terra, fuori equilibrio. In particolare, ci occupiamo di elementi ribaltanti nella macchina planetaria che potrebbero, una volta superato un certo livello di stress, uno per uno cambia radicalmente, rapidamente, e forse irreversibile. Questa cascata di eventi potrebbe portare l'intero sistema terrestre in una nuova modalità operativa".

"Quello che non sappiamo ancora è se il sistema climatico può essere "parcheggiato" in sicurezza vicino a 2 gradi C sopra i livelli preindustriali, come prevede l'accordo di Parigi. O se lo farà, una volta spinto così lontano, scivolare lungo il pendio verso un pianeta serra. La ricerca deve valutare questo rischio il prima possibile".

Tagliare i gas serra non basta

Massimizzare le possibilità di evitare una "Terra serra" richiede non solo la riduzione dell'anidride carbonica e di altre emissioni di gas serra, ma anche potenziamento e/o creazione di nuovi depositi di carbonio biologico, Per esempio, attraverso foreste migliorate, agricoltura e gestione del suolo; conservazione della biodiversità; e tecnologie che rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera e la immagazzinano nel sottosuolo, dice il giornale. criticamente, lo studio sottolinea che queste misure devono essere sostenute da cambiamenti sociali fondamentali che sono necessari per mantenere una "Terra stabilizzata" dove le temperature sono ~ 2 gradi C più calde rispetto all'era preindustriale.

"Il clima e altri cambiamenti globali ci mostrano che noi esseri umani stiamo influenzando il sistema Terra a livello globale. Ciò significa che noi, come comunità globale, possiamo anche gestire la nostra relazione con il sistema per influenzare le future condizioni planetarie. Questo studio identifica alcune delle leve che può essere usato per farlo, " conclude il coautore, Katherine Richardson dell'Università di Copenaghen.