Il gas naturale bruciato viene bruciato nelle operazioni di Apache Corporations presso l'impianto di gas naturale di Deadwood nel bacino del Permiano nel 2015.
Secondo uno studio pubblicato giovedì, il flaring, bruciando gas naturale indesiderato da pozzi di petrolio e gas, rilascia nell'atmosfera degli Stati Uniti cinque volte più potente metano gas serra di quanto si pensasse in precedenza.
Il risultato è un impatto molto maggiore sul cambiamento climatico, con il potenziale di riscaldamento tra l'efficacia dichiarata e quella effettiva del flaring negli Stati Uniti equivalente a mettere in circolazione 2,9 milioni di auto in più ogni anno, afferma il documento su Science.
Un team guidato da Genevieve Plant dell'Università del Michigan ha effettuato campionamenti aerei sul bacino del Permiano e sull'Aquila Ford Shale in Texas, nonché sulla formazione Bakken che si trova a cavallo del Nord Dakota e del Montana. Questi insieme rappresentano l'80% del flaring statunitense.
"Abbiamo impiegato un piccolo aeroplano dotato di sensori altamente sensibili per misurare le concentrazioni di metano e anidride carbonica direttamente sottovento alle ciminiere", ha detto Plant all'AFP.
"Nel corso della nostra indagine aviotrasportata, campioniamo circa 300 distinti cataste di razzi nelle regioni a più alto brillamento degli Stati Uniti."
L'industria dei combustibili fossili e il governo degli Stati Uniti lavorano partendo dal presupposto che i razzi rimangano accesi e distruggano il metano, il componente predominante del gas naturale, con un'efficienza del 98%.
Ma secondo lo studio, una combinazione di razzi spenti e alcuni razzi che bruciavano in modo altamente inefficiente significava che, in media, i razzi distruggevano solo il 91,1% del metano.
Ciò implica che le emissioni di metano dal flaring negli Stati Uniti, che si collocano tra le prime cinque nazioni per attività di flaring, sono cinque volte più elevate di quanto attualmente riportato ufficialmente.
Impatti sulla salute
Scavando più a fondo nei numeri, il team ha scoperto che la maggior parte dei razzi funzionano effettivamente con un'efficienza del 98%.
Ma un numero modesto di razzi malfunzionanti funziona con un'efficienza fino al 60 percento e il 3-5 percento dei razzi non è acceso, scaricando direttamente gas incombusto nell'atmosfera.
Il flaring è un'attività intrinsecamente dispendiosa, poiché il gas naturale associato all'estrazione di petrolio potrebbe essere utilizzato per scopi produttivi.
Secondo la Banca Mondiale, la quantità di gas attualmente bruciata ogni anno, circa 144 miliardi di metri cubi, potrebbe alimentare l'intera Africa subsahariana.
Il gas viene bruciato per vari motivi. A volte è fatto per sicurezza, poiché il processo di estrazione si occupa di pressioni elevate che possono causare esplosioni.
Altre volte può essere economico, quando, ad esempio, l'obiettivo è il petrolio e il gas associato non è considerato degno di essere introdotto sul mercato.
"Da conversazioni aneddotiche con esperti del settore, un potenziale motivo per cui i razzi potrebbero essere spenti è dovuto a eventi di vento forte e quindi i razzi rimangono spenti fino a quando non vengono notati dall'operatore se i sistemi di riaccensione non sono installati o non funzionano", ha affermato Plant.
Il team ha suggerito una serie di soluzioni, tra cui la chiave:ridurre il volume totale dell'attività di brillamento, aumentare l'efficienza dei razzi e ridurre il numero di brillamenti spenti.
Possono anche essere implementate soluzioni tecnologiche, come la reiniezione di gas nei giacimenti petroliferi, una pratica comune in Alaska.
"Altre alternative proposte al flaring includono l'utilizzo del gas per alimentare le apparecchiature in loco, nonché l'immagazzinamento, in forma compressa o liquefatta, per un successivo utilizzo di energia", ha affermato Plant.
In un commento correlato, gli autori Riley Duren e Deborah Gordon hanno affermato che i risultati hanno importanti implicazioni sulla salute per mezzo milione di persone che vivono entro cinque chilometri (tre miglia) dai tre bacini studiati.
"I razzi non accesi e parzialmente bruciati hanno il potenziale per esporre le comunità in prima linea a un cocktail di co-inquinanti che presentano rischi di impatti sulla salute acuti e/o cronici", hanno affermato.
Il metano è un potente gas serra, con oltre 80 volte il potere di riscaldamento dell'anidride carbonica nei primi 20 anni in cui entra nell'atmosfera, sebbene l'anidride carbonica abbia una maggiore capacità di resistenza.
Per questo motivo, più di 120 paesi hanno firmato un Global Methane Pledge per ridurre le emissioni del 30% entro il 2030. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
