Poiché le calotte glaciali e i ghiacciai della Groenlandia si sciolgono e l'acqua viene ridistribuita intorno agli oceani globali, il livello del mare non sale in modo uniforme. Una nuova ricerca che utilizza misurazioni ad alta latitudine da parte dei satelliti conferma modelli computazionali che prevedono un livello del mare più basso intorno alla Groenlandia ma livelli più alti più lontani. Credito:Matthew Hoffman
L'innalzamento del livello del mare dovuto allo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali rappresenta una minaccia crescente per le comunità costiere di tutto il mondo. Una nuova analisi delle osservazioni satellitari ad alta risoluzione fa un importante passo avanti nella valutazione di questo rischio, confermando le previsioni teoriche ei modelli computazionali dei cambiamenti del livello del mare utilizzati per prevedere gli impatti causati dai cambiamenti climatici.
"L'uso delle osservazioni dell'altezza della superficie del mare dai satelliti nel modo in cui abbiamo verificato in modo indipendente le osservazioni della perdita di massa di ghiaccio dell'Artico e della Groenlandia e ci consente di distinguere i contributi all'innalzamento del livello del mare globale dalle singole calotte glaciali e dai sistemi di ghiacciai", ha affermato Sophie Coulson, ricercatore post-dottorato in fluidodinamica e geofisica presso il Los Alamos National Laboratory. Coulson è l'autore principale di un articolo sulla rivistaScienza sul rilevamento dell'"impronta digitale" del cambiamento del livello del mare attribuibile allo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia. "Prevedere con precisione i modelli regionali di cambiamento del livello del mare è assolutamente fondamentale per comprendere gli impatti dei futuri cambiamenti climatici e prevedere i rischi."
I modelli teorici e le simulazioni al computer possono prevedere i cambiamenti del livello del mare durante lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai.
"Mentre questo scioglimento continua e l'acqua viene ridistribuita intorno agli oceani globali, il livello del mare non sale in modo uniforme", ha affermato Coulson. "E poiché ogni ghiacciaio e calotta glaciale ha un modello unico di cambiamento del livello del mare, questi modelli sono diventati noti come impronte digitali del livello del mare. Ma nonostante oltre mezzo secolo di ricerca, queste impronte digitali non sono mai state rilevate in modo inequivocabile". /P>
La ricerca di Coulson si è concentrata sulle osservazioni satellitari dell'altezza della superficie del mare negli oceani che circondano la calotta glaciale della Groenlandia negli ultimi tre decenni. L'effetto dominante in questa regione è che quando la calotta glaciale della Groenlandia perde massa, esercita una minore attrazione gravitazionale sull'acqua in mare aperto e quindi l'acqua migra dalla calotta glaciale. Ciò si traduce in un abbassamento del livello del mare vicino alla Groenlandia, ma livelli progressivamente più elevati di innalzamento del livello del mare al di fuori della regione.
"Abbiamo previsto quale sarebbe stato il modello di cambiamento del livello del mare intorno alla Groenlandia utilizzando nuove stime dello scioglimento dei ghiacci nell'area", ha detto Coulson. "Quando abbiamo quindi confrontato questo modello con le osservazioni satellitari del cambiamento del livello del mare, l'adattamento è stato notevole. È stato un momento incredibile per noi quando il team l'ha visto:'Eccola, l'impronta digitale del livello del mare!'"
Il rilevamento dei modelli è stato storicamente ostacolato dalla mancanza di misurazioni dell'altezza della superficie del mare attorno alle calotte polari e dalla variabilità dei processi su scala temporale più breve, come il cambiamento delle correnti e la densità oceanica. Il gruppo di ricerca sulla Scienza il documento ha sfruttato le osservazioni satellitari elaborate che si estendono a latitudini molto più elevate rispetto a quanto precedentemente possibile, dove il segnale dell'impronta digitale è il più grande. Il team ha elaborato questi dati satellitari utilizzando una nuova potente tecnica per rimuovere la variabilità dovuta alle dinamiche oceaniche.
Il nuovo studio conferma l'accuratezza delle previsioni geofisiche del cambiamento del livello del mare e aggiunge fiducia alle proiezioni dell'innalzamento del livello del mare nei prossimi decenni e secoli. Come dice Coulson, "È un approccio potente e sensibile al monitoraggio delle calotte glaciali e dei ghiacciai nel nostro mondo in fase di riscaldamento". + Esplora ulteriormente
