Immagina un futuro in cui, nonostante gli sforzi per ridurre rapidamente le emissioni di gas serra, parti del mondo sono diventate insopportabilmente calde. Alcuni governi potrebbero decidere di "geoingegnerizzare" il pianeta spruzzando sostanze nell'atmosfera superiore per formare aerosol riflettenti fini, un processo noto come iniezione di aerosol stratosferico.

In teoria, quelle minuscole particelle rifletterebbero un po' più di luce solare nello spazio, smorzando gli effetti del riscaldamento globale. Alcune persone immaginano che abbia l'effetto di un'eruzione vulcanica, come il Monte Pinatubo nel 1991, che ha raffreddato il pianeta in media di circa mezzo grado Celsius per molti mesi. Tuttavia, come quell'eruzione, gli effetti potrebbero variare ampiamente sulla superficie del globo.

Quanto velocemente potresti aspettarti di notare un calo della temperatura locale? Un anno? Cinque anni? Dieci anni?

E se le temperature locali sembrano aumentare?

A quanto pare, questo è esattamente ciò che potrebbe accadere. Mentre gli studi di modellizzazione mostrano che l'iniezione di aerosol stratosferico potrebbe impedire un ulteriore aumento delle temperature globali, la nostra ricerca mostra che le temperature a livello locale o regionale potrebbero continuare ad aumentare nei prossimi anni. Questa intuizione è essenziale affinché il pubblico in generale e i responsabili politici comprendano in modo che le politiche climatiche siano valutate in modo equo e interpretate sulla base della migliore scienza disponibile.

Perché le temperature locali potrebbero continuare a salire

In un articolo pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze il 27 settembre 2022 esploriamo come l'efficacia dell'iniezione di aerosol stratosferico potrebbe essere nascosta dalla naturale variabilità del clima terrestre.

La variabilità climatica naturale si riferisce a variazioni del clima che non sono guidate dall'uomo, come interazioni caotiche e imprevedibili all'interno e tra l'oceano, l'atmosfera, la terra e il ghiaccio marino. Un esempio di variabilità climatica naturale è il fenomeno dell'oscillazione meridionale di El Niño. Durante un anno El Niño, o il suo opposto, La Niña, molte parti del mondo sperimentano condizioni più calde o più fresche di quanto potrebbero altrimenti. Queste sono caratteristiche inevitabili del sistema climatico terrestre.

Abbiamo esaminato 10 simulazioni di modelli climatici che includono l'iniezione di aerosol stratosferico e analizzato le temperature che le persone potrebbero sperimentare in un periodo di 10 anni se si aggiungessero aerosol sufficienti per limitare l'aumento delle temperature globali a 1,5 gradi Celsius (2,7 F) sopra i livelli preindustriali, l'obiettivo dell'accordo sul clima di Parigi delle Nazioni Unite.

Abbiamo scoperto che una parte sostanziale della popolazione terrestre potrebbe subire un riscaldamento continuo anche se le temperature medie sono diminuite su scala globale, con ben il 55% che ha ancora temperature in aumento per un decennio dopo l'inizio dell'iniezione di aerosol stratosferico.

Questo potrebbe essere vero in alcune parti dei paesi più grandi e ricchi del mondo, inclusi Stati Uniti, Cina, India e parti dell'Europa. Gli stessi paesi che hanno la possibilità di tentare l'iniezione di aerosol stratosferico in futuro potrebbero essere quelli che con maggiori probabilità vedranno ancora aumentare le temperature.

Le conseguenze sono ancora poco conosciute

Sono stati proposti molti diversi tipi di modifica della radiazione solare, ma la maggior parte degli esperti considera l'iniezione di aerosol stratosferico come l'approccio più efficace e meno costoso.

L'idea di base sarebbe quella di produrre minuscole particelle riflettenti in una parte della stratosfera tra circa 12 e 16 miglia (20 e 25 chilometri) di altitudine, che è al di sopra di dove normalmente volano gli aeroplani. Mentre alcune storie di fantascienza suggeriscono che i razzi potrebbero essere usati per farlo, la maggior parte degli esperti pensa che sarebbe necessario che gli aerei modificati sarebbero necessari per distribuire aerosol sufficientemente in alto e in modo sufficientemente costante.

Nel 2021, le accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina degli Stati Uniti hanno pubblicato un rapporto sul tema della modifica della radiazione solare, inclusa l'iniezione di aerosol stratosferico. Il rapporto è stato scritto da un comitato di scienziati del clima, economisti, avvocati e altri. Il gruppo è giunto alla conclusione che gli Stati Uniti dovrebbero finanziare la ricerca sull'argomento. Lo ha raccomandato in parte perché le conseguenze della modifica della radiazione solare erano ancora poco conosciute.

Questa mancanza di comprensione è piuttosto un rischio, dal momento che non si sa cosa potrebbe accadere se il mondo perseguisse strategie come l'iniezione di aerosol stratosferico, per non parlare se un determinato paese o organizzazione decidesse di perseguire questi interventi da solo.

In our view, research into the potential consequences of stratospheric aerosol injection should include studies to examine potential changes in crop yields, shifts in global rainfall patterns or changes in critical regions of the Earth's biosphere, like the Amazon rainforest. The fact is that we don't know very well what would happen with stratospheric aerosol injection—which is why research on this topic is so critical.

Reducing emissions is fundamental to curb climate change

We want to be absolutely clear that we are not advocating for the actual use of stratospheric aerosol injection.

The most direct way to avoid the uncertainty of solar radiation modification strategies like stratospheric aerosol injection is to address the root cause of global warming. That, as documented by many scientific studies, will require the aggressive reduction of emissions of carbon dioxide, methane and other greenhouse gases into the atmosphere. + Esplora ulteriormente

The right dose of geoengineering could reduce climate change risks, study says

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.