Letterpacket DB-1627 è stato praticamente aperto e letto per la prima volta da quando è stato scritto 300 anni fa. La lettera contiene un messaggio di Jacques Sennacques datato 31 luglio 1697, a suo cugino Pierre Le Pers, un commerciante francese, per una copia autenticata di un avviso di morte di un certo Daniel Le Pers. È anche visibile una filigrana al centro della carta contenente l'immagine di un uccello. Credito:sbloccare l'archivio del gruppo di ricerca sulla storia.
In una prima mondiale, un team internazionale di ricercatori ha letto una lettera non aperta dall'Europa rinascimentale, senza romperne il sigillo o danneggiarla in alcun modo.
La ricerca, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , descrive come uno scanner a raggi X utilizzato nella ricerca odontoiatrica e nello "svolgimento virtuale" ha permesso al team interdisciplinare di leggere il contenuto di una lettera piegata in modo sicuro e intricato che è rimasta chiusa per 300 anni, conservando le sue preziose prove fisiche.
Uno scanner per microtomografia a raggi X altamente sensibile, sviluppato presso i laboratori di ricerca odontoiatrica della Queen Mary University di Londra, è stato utilizzato per scansionare un lotto di lettere non aperte da un baule postale del XVII secolo pieno di posta non consegnata.
I mittenti di queste lettere le avevano chiuse usando il "blocco delle lettere" - il processo storico di piegare e fissare in modo intricato un foglio di carta piatto per diventare la propria busta. Il blocco delle lettere era una pratica comune per la comunicazione sicura prima che entrassero in uso le buste moderne, ed è considerato l'anello mancante tra le antiche tecniche di sicurezza delle comunicazioni fisiche e la moderna crittografia digitale.
Finora questi pacchetti di lettere potevano essere studiati e letti solo aprendoli, spesso danneggiando i documenti storici. Ora il team è stato in grado di esaminare il contenuto delle lettere senza danneggiare irrevocabilmente i sistemi che le proteggevano.
Il professor Graham Davis della Queen Mary University di Londra ha dichiarato:"Abbiamo progettato il nostro scanner a raggi X per avere una sensibilità senza precedenti per la mappatura del contenuto minerale dei denti, che ha un valore inestimabile nella ricerca odontoiatrica. Ma questa elevata sensibilità ha permesso anche di risolvere alcuni tipi di inchiostro in carta e pergamena. È incredibile pensare che uno scanner progettato per guardare i denti ci abbia portato così lontano".
Il dottor David Mills della Queen Mary University di Londra ha dichiarato:"Siamo stati in grado di utilizzare i nostri scanner per la cronologia dei raggi X. La tecnologia di scansione è simile agli scanner TC medici, ma usando raggi X molto più intensi che ci permettono di vedere le minuscole tracce di metallo nell'inchiostro usato per scrivere queste lettere. Il resto del team è stato quindi in grado di prendere le nostre immagini di scansione e trasformarle in lettere che potevano aprire virtualmente e leggere per la prima volta in oltre 300 anni".
Questo processo ha rivelato il contenuto di una lettera datata 31 luglio, 1697. Contiene una richiesta di Jacques Sennacques a suo cugino Pierre Le Pers, un commerciante francese all'Aia, per una copia autenticata di un avviso di morte di un Daniel Le Pers (trascrizione completa e immagini disponibili). La lettera offre uno spaccato affascinante della vita e delle preoccupazioni della gente comune in un periodo tumultuoso della storia europea, quando le reti di corrispondenza tenevano le famiglie, comunità, e commerciare insieme su vaste distanze.
Dopo la scansione microtomografia a raggi X dei pacchetti di lettere, il team internazionale ha quindi applicato algoritmi di calcolo alle immagini di scansione per identificare e separare i diversi strati della lettera piegata e "dispiegarla virtualmente".
Un baule di lettere del XVII secolo lasciato in eredità al museo postale olandese dell'Aia. Il baule apparteneva a una delle poste e direttrici più attive dell'epoca, Simone e Maria di Brienne, una coppia al centro delle reti di comunicazione europee. La cassa contiene un archivio straordinario:2600 lettere "chiuse" inviate da tutta Europa a questo asse di comunicazione, nessuno dei quali è mai stato consegnato. I pacchetti di lettere sigillati di questo baule sono stati scansionati mediante microtomografia a raggi X e "virtualmente aperti" per rivelare il loro contenuto per la prima volta da secoli. Credito:sbloccare l'archivio del gruppo di ricerca sulla storia.
Gli autori suggeriscono che il metodo di sviluppo virtuale, e categorizzazione delle tecniche di piegatura, potrebbe aiutare i ricercatori a comprendere questa versione storica della crittografia fisica, conservando allo stesso tempo il loro patrimonio culturale.
"Questo algoritmo ci porta dritti nel cuore di una lettera chiusa a chiave, " spiega il gruppo di ricerca. "A volte il passato resiste al controllo. Avremmo potuto semplicemente tagliare queste lettere aperte, ma invece ci siamo presi il tempo di studiarli per il loro nascosto, segreto, e qualità inaccessibili. Abbiamo imparato che le lettere possono essere molto più rivelatrici quando non vengono aperte. Usare il dispiegamento virtuale per leggere una storia intima che non ha mai visto la luce del giorno e non ha nemmeno raggiunto il suo destinatario è davvero straordinario".
