Ambiente tettonico intorno alla Nuova Zelanda e all'area di studio. (A) Impostazione tettonica intorno alla Nuova Zelanda. HSM, margine di subduzione di Hikurangi; AF, Faglia Alpina; FSM, margine di subduzione di Fiordland. I vettori colorati indicano il movimento assoluto della placca della placca del Pacifico (rosso) e il movimento della placca della placca del Pacifico rispetto alla placca australiana (giallo). La linea tratteggiata nera indica l'estensione dell'altopiano oceanico di Hikurangi. Il rettangolo verde indica le estensioni di (B). (B) Area di studio. I triangoli rossi sono sismografi temporanei dei transetti PEGASUS23 e PEGASUS25 onshore-offshore. I triangoli blu sono sismografi permanenti della rete GeoNet. Le linee nere sono linee sismiche multicanale offshore. Le linee tratteggiate arancioni sono i transetti estesi PEGASUS23 e PEGASUS25 onshore-offshore. L'ombra viola indica la sorgente del fucile ad aria compressa - le strisce del ricevitore a terra dei comuni ricevitori si raccolgono utilizzati nello studio. Spesse linee verdi indicano le posizioni spaziali dei riflettori profondi identificati in questo studio. Credito:Progressi scientifici (2022). DOI:10.1126/sciadv.abn5697
I ricercatori hanno identificato uno strato spesso 10 km contenente una roccia più morbida e fusa sul fondo della placca del Pacifico, una scoperta che sta facendo luce sul movimento delle massicce placche tettoniche della Terra.
"Sappiamo che il movimento relativo tra le placche terrestri è la causa di terremoti, vulcani e tsunami. Ma una delle domande senza risposta nella tettonica delle placche è come queste enormi placche si muovono l'una rispetto all'altra", afferma la professoressa Martha Savage, di Te Herenga Waka—Università Victoria di Wellington.
"Quello che questa nuova ricerca ha scoperto è che sembra esserci un canale, di circa 10 km di spessore, che si trova tra il fondo della placca del Pacifico e il mantello sottostante della Terra. Questo strato contiene della roccia più morbida e fusa che riduce efficacemente l'attrito e agisce come un pattino, favorendo il movimento della piastra.
"È un po' come una torta con uno strato di marmellata nel mezzo. La marmellata è lo strato più debole, su cui la torta, o in questo caso la placca tettonica, può scivolare."
Il professor Savage afferma che la scoperta si basa sull'analisi dei riflessi sismici offshore (energia acustica riflessa dal substrato roccioso) registrati sui sismografi lungo la costa di Wairarapa.
La ricerca fornisce una risposta a una delle domande di vecchia data sulla tettonica a placche e ci aiuta a comprendere i processi che modellano il nostro pianeta, afferma.
"Le basi delle placche tettoniche sono le più grandi 'faglie' che abbiamo all'interno della Terra in termini di lunghezza e quantità di movimento. Pertanto, ciò che impariamo da queste faglie profonde e ben consumate potrebbe avere rilevanza per eventi di faglia nella crosta più vicino sulla superficie terrestre", dice.
Con uno spessore di circa 100 km, la placca del Pacifico è la più grande delle placche che coprono il globo.
Un articolo sullo studio è stato recentemente pubblicato su Science Advances . + Esplora ulteriormente
