Dal 1946 al 2016, le testimonianze degli economisti hanno rappresentato più di due terzi di tutti i casi di testimonianze al Congresso degli Stati Uniti fornite da scienziati sociali. Thomas Maher della Purdue University, Indiana, e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO il 25 marzo, 2020.

Il Congresso degli Stati Uniti invita regolarmente le parti interessate e gli esperti a parlare davanti ai legislatori alle udienze del Congresso come componente centrale del processo legislativo. Gli scienziati sociali sono tra coloro che possono essere invitati a testimoniare (le testimonianze di scienziati sociali rappresentano circa il 2% di tutte le testimonianze congressuali dal 1946 al 2016). Però, l'impatto della loro testimonianza è difficile da accertare, in gran parte a causa della mancanza di dati quantitativi sulle loro apparizioni davanti al Congresso.

Per colmare questa lacuna di dati, Maher e colleghi hanno analizzato il verbale del Congresso e hanno compilato un nuovo, set di dati pubblicamente disponibili sulle testimonianze di scienziati sociali tra il 1946 e il 2016. Hanno classificato gli scienziati sociali in cinque discipline principali:economisti, scienziati politici, sociologi, psicologi, e antropologi.

Il nuovo set di dati ha rivelato 15, 506 istanze di testimonianze di scienziati sociali, 10, 834 dei quali provenivano da economisti. Le testimonianze degli economisti si sono verificate più di quattro volte più spesso delle testimonianze degli scienziati politici, e più di 10 volte più spesso delle testimonianze dei sociologi. Gli antropologi avevano il tasso di testimonianze più basso.

I ricercatori hanno anche esaminato le organizzazioni rappresentate da scienziati sociali che hanno fornito testimonianze al Congresso. Durante il periodo di studio, hanno riscontrato un aumento della proporzione di testimonianze di scienziati sociali, in particolare scienziati politici, che rappresentano gruppi di riflessione, rispetto alle istituzioni accademiche o ad altre organizzazioni governative o non governative. Inoltre, gli economisti sono più presenti alle udienze congressuali, mentre antropologi e sociologi hanno una presenza in declino.

Il nuovo set di dati potrebbe aiutare a informare la ricerca sull'impatto della testimonianza degli scienziati sociali sulla legislazione, e perché la loro testimonianza è sempre più associata ai think tank.

Gli autori aggiungono:Gli economisti sono invitati a testimoniare davanti al Congresso significativamente più spesso di qualsiasi altro scienziato sociale, e il loro dominio ha mantenuto anche se le fonti di competenza si sono diversificate con la crescita di think tank e posizioni nel settore.