Le temperature di 100 gradi stanno mettendo a dura prova gli agricoltori dell'Idaho, e le preoccupazioni sull'uso dell'acqua stanno diventando comuni.

Gary Lucas, stock seed manager con Crookham Company a Caldwell, ha detto che l'ondata di caldo di quest'estate ha costretto i contadini ad annaffiare i raccolti ogni quattro giorni, quando normalmente potrebbero allungarlo a sette.

I distretti di irrigazione avvertono anche che potrebbero dover chiudere l'acqua a settembre, oltre un mese prima della tipica data limite. Lucas teme che ci sia persino il rischio che l'acqua possa chiudersi ad agosto.

"Se chiudono l'acqua ad agosto, molti raccolti non ce la faranno, " Egli ha detto.

Josie Erksine, un agricoltore e co-fondatore di Peaceful Belly Farms a Caldwell, ha detto che la sua lattuga e le sue verdure a foglia verde stanno bruciando nei campi. Nel tentativo di mantenere le cose in vita nel caldo torrido delle ultime settimane, Erskine ha detto che hanno dovuto aumentare l'irrigazione, qualcosa che ha definito "straziante" durante quella che è diventata la peggiore siccità del sud-ovest dell'Idaho da anni.

Ora i funzionari idrici della Treasure Valley stanno esortando i residenti e gli agricoltori a usare l'acqua con saggezza e si chiedono se il periodo di siccità si estenderà in futuro, e come andranno male le cose.

Quest'anno acquatico è iniziato abbastanza normale, con manto nevoso dal 70% all'80% della media nella maggior parte dello stato. Ma mentre la primavera andava avanti, è caduta poca pioggia. Quando il manto nevoso iniziò a sciogliersi, drenava nel terreno già asciutto invece di defluire nei bacini idrici. entro maggio, gli esperti prevedevano condizioni anormalmente secche in tutto l'Idaho. Quando le temperature da record e una storica ondata di caldo hanno colpito a giugno e luglio, la siccità è rapidamente peggiorata.

"Quello che stiamo vedendo non è affatto comune, "ha detto David Hoekema, un idrologo del Dipartimento delle risorse idriche dell'Idaho, in un colloquio telefonico. "Questa è una siccità a cui nessuno ha mai assistito prima".

Hoekema ha detto che l'entità della siccità, anche se non è il peggiore mai registrato nell'Idaho, ha colto di sorpresa gli esperti di risorse idriche. Tipicamente, Egli ha detto, un manto nevoso decente è un indicatore di un buon anno idrico. L'estrema mancanza di precipitazioni in primavera ha giocato un ruolo chiave.

L'Idaho ha ricevuto una media di poco meno di 4,4 pollici di precipitazioni quest'anno, meno della metà dell'importo normale. È il secondo peggior anno di precipitazioni mai registrato nella storia. Il peggior record fu il 1924, quando nella stessa data erano caduti solo 3,5 pollici di precipitazioni.

Hoekema ha detto che altri due anni di siccità sono stati peggiori nel sistema del fiume Boise, che è alimentato dall'acqua di Lucky Peak, Dighe Arrowrock e Anderson Ranch:"Il 1977... fu l'anno in cui la neve non si accumulava sulle montagne, così la gente l'ha visto arrivare. Nel 1992 (eravamo) nel bel mezzo di una siccità pluriennale, così la gente poteva vederlo arrivare. … Questo ci ha davvero colto di sorpresa.

"Nella zona di Boise, non stiamo assistendo a una siccità senza precedenti... ciò che fa davvero male alle persone è che non se lo aspettavano".

Le condizioni di siccità sono aumentate a giugno quando il nord-ovest è stato colpito da un'ondata di caldo senza precedenti. Le distinzioni tra "siccità grave" e "siccità estrema" iniziarono ad espandersi rapidamente.

Attualmente, tutto il sud-ovest dell'Idaho - e la maggior parte dello stato - è in siccità da moderata a grave, secondo il monitor della siccità degli Stati Uniti. Alcuni punti nel Panhandle e nel sud-est dell'Idaho sono in estrema siccità, ma da nessuna parte è così duramente colpita come la Wood River Valley, che è stata in uno stato di siccità eccezionale, la categoria peggiore, per settimane.

"Hanno visto arrivare questa siccità, in un senso, perché erano già in siccità. Ma anche per loro, questo ha colpito molto più duramente del previsto, "Ha detto Hoekema.

L'area di Wood River ha fatto notizia a giugno quando i gestori dell'acqua hanno interrotto la fornitura di irrigazione dal Magic Reservoir dopo soli 27 giorni di flusso d'acqua. Gli utenti dell'acqua sono stati in grado di stringere un accordo per mantenere le colture irrigate "abbastanza da zoppicare, ", ha affermato il presidente della Camera dell'Idaho Scott Bedke, che ha contribuito a facilitare lo scambio.

Anche gli utenti dell'acqua nell'area di Boise iniziano a sentire una stretta sulle risorse. Il sovrintendente del distretto di irrigazione Pioneer Mark Zirschky ha affermato che finora, quest'anno assomiglia agli anni di siccità passati, anche se lui, pure, ha detto di essere stato colto alla sprovvista dalle condizioni.

"Quest'anno il manto nevoso sembrava davvero buono, ma poi non ha tenuto. Le condizioni erano che all'inizio si staccava lentamente ma non arrivava mai al serbatoio. Poi è diventato caldo ed è semplicemente evaporato, " Egli ha detto.

La città di Caldwell e Pioneer Irrigation, il cui distretto copre 35, 000 acri in gran parte tra Caldwell e Nampa, ha recentemente chiesto ai clienti di ridurre il consumo di acqua, suggerendo misure di risparmio idrico come alternare i giorni di irrigazione tra vicini, non usare l'acqua potabile o del tubo per irrigare, ridurre il tempo della doccia, e far funzionare lavastoviglie e lavatrici solo quando sono piene.

Anche con quelle misure, Zirschky ha detto, si aspetta che il distretto interromperà l'approvvigionamento idrico a settembre, un mese prima del solito.

Pioneer ha anche attinto presto all'acqua immagazzinata.

"Un anno normale, saremmo da metà giugno a metà luglio prima di iniziare a fare affidamento sull'acqua di stoccaggio. … Abbiamo deviato quasi tutto lo spazio di archiviazione un mese prima del solito, " Disse Zirschky.

Pioneer ha visto clienti residenziali, che costituiscono dal 50% al 60% dei suoi utenti, rimandare all'agricoltura. Zirschky ha elogiato i clienti residenziali che lo hanno fatto.

"Speri che l'uso dell'irrigazione soddisferà i bisogni agricoli, " ha detto. "Noi non mangiamo la nostra erba, non mangiamo il nostro prato. Dovremo vedere tutti i nostri prati scurirsi un po' quest'anno, ma se vogliamo mangiare, se vogliamo produrre cibo per questo stato, per questo paese, dobbiamo soddisfare un po' di più le esigenze dell'agricoltura in tempi di penuria".

Altri distretti di irrigazione locali stanno vedendo tagli simili. Distretto di irrigazione dei coloni, che copre circa 14, 000 acri a Meridian e Eagle, ha ridotto tutte le consegne di acqua al 60%, secondo un annuncio sul suo sito web. La Farmers Union Ditch Co. ha anche annunciato una riduzione delle consegne di acqua già dal 2 giugno. L'irrigazione nella suddivisione di lusso di Two Rivers a Eagle è stata disattivata a tempo indeterminato, secondo un messaggio telefonico automatizzato tramite l'associazione dei proprietari di abitazione. Quella suddivisione è servita da Mace Catlin Ditch Co..

"Il consenso è che probabilmente vedremo alcuni canali della valle esplodere a metà settembre, "ha detto Rex Barrie, il maestro d'acqua del fiume Boise, in un colloquio telefonico.

Brent Orton, direttore dei lavori pubblici per la città di Caldwell, si occupa anche del fabbisogno idrico dell'agricoltura. La città chiede ai residenti e alle associazioni di proprietari di case di adottare un approccio più rigoroso per gestire l'uso dell'acqua, "anche se questo significa dorare prati e aree comuni per quest'anno, " disse Ortone.

Orton suggerisce di far annaffiare le famiglie in momenti diversi della giornata in giorni diversi.

"Suggeriamo di irrigare nei giorni dispari se il tuo indirizzo è un numero dispari e nei giorni pari se il tuo indirizzo è un numero pari, " ha detto. "Questo da solo rende l'esperienza di irrigazione migliore per il cliente riducendo l'acqua necessaria per mantenere la stagione in corso".

Durante l'ultimo mese dell'ondata di caldo, Orton ha detto che la città ha visto un aumento dei residenti che utilizzano acqua potabile, o acqua potabile, per irrigare.

"Non vogliamo mettere a dura prova la capacità di pompare l'acqua, quindi chiediamo alle persone di fare attenzione all'uso di acqua potabile per l'irrigazione e chiediamo ai proprietari di case di essere pazienti con l'imbrunimento dei prati, " disse Ortone.

Dal momento che la città ha emesso il suo comunicato stampa congiunto con Pioneer Irrigation, Ortone ha detto, le persone hanno risposto utilizzando meno acqua potabile e coordinando i giorni di irrigazione.

La città di Nampa ha anche chiesto ai residenti di alternare i giorni di irrigazione e ha suggerito alle persone che irrigano di regolare l'orario di irrigazione tra le 10:00 e le 17:00. Il sindaco di Meridian Robert Simison ha anche avvertito i residenti dei problemi di irrigazione in un post sul blog sul sito web della città.

È troppo presto per dire che tipo di precipitazioni porterà questo inverno e la prossima primavera. Hoekema ha detto che ormai è troppo tardi perché l'Idaho possa recuperare le sue perdite nell'anno idrico in corso, che termina a settembre.

"Non c'è davvero nessun recupero a questo punto, è solo questione di cercare di utilizzare le nostre risorse nel miglior modo possibile per superare questo periodo, "Ha detto Hoekema.

L'utilizzo dell'acqua di stoccaggio ora potrebbe lasciare i serbatoi a capacità inferiore per il prossimo anno idrico, e un manto nevoso povero o un'altra primavera asciutta potrebbe significare un peggioramento della siccità. Barrie definì le precipitazioni invernali "il grande sconosciuto".

"Se non nevica quest'inverno, potremmo guardare a una (stagione) molto breve … se abbiamo una stagione l'anno prossimo. Dipende molto dal manto nevoso, " Disse Zirschky.

Lucas ha detto che gli agricoltori sono già preoccupati per l'acqua il prossimo anno.

"Se non abbiamo un manto nevoso, sta andando a palla di neve, " ha detto. "(Gli agricoltori) guarderanno al futuro e coltiveranno raccolti non così rischiosi, come il grano o qualcosa che si stacca presto. Non correranno rischi con qualcosa come le barbabietole da zucchero, o mais dolce."

Lucas ha detto che Crookham Seed Co. sta iniziando a piantare semi di cipolla che crescono in autunno. Senz'acqua a settembre, ha detto che il seme non sarà lì per essere raccolto durante l'inverno.

Steve Spiteri, un agricoltore con Ohana No-Till Farm, una piccola fattoria a Meridian, tale preoccupazione per la siccità è uno dei motivi per cui la sua azienda ha adottato tecniche per ridurre il consumo di acqua. Usa l'irrigazione a goccia, agricoltura verticale e idroponica per ridurre il fabbisogno idrico, Egli ha detto. L'operazione di Spiteri è molto più piccola di Crookham, ma crede che più agricoltori dovranno utilizzare modelli agricoli più sostenibili che richiedono meno acqua.

"Le tecniche che funzionavano negli anni '40, Gli anni '50 e '60 non funzionano più, " Egli ha detto.

Barrie ha detto che tutti dovrebbero stare attenti a come stanno usando le risorse quest'anno.

"Incoraggerei le persone a conservare in ogni modo possibile, " Egli ha detto.

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