(A) Risultati dell'inversione dello slittamento del contesto regionale. Le stazioni di forte movimento, GBNSS e mareografi citate in giudizio sono mostrate con triangoli invertiti. Le linee tratteggiate sono contorni di profondità di 10 km dal modello della lastra 2 (Hayes et al., 2018). La stella bianca è la posizione dell'ipocentro dal SSN. I meccanismi focali sono per i due eventi del doppietto del 1962 (Ortiz et al., 2000). (B) Primo piano della baia di Acapulco che mostra la posizione del mareografo ACAP e la batimetria contornata a intervalli di 20 m. Credito:Bollettino della Società Sismologica d'America (2022). DOI:10.1785/0120220098
Intrappolato all'interno della costa di una baia, le interazioni risonanti di uno tsunami con onde regolari possono prolungare il disturbo dello tsunami. Per il terremoto e lo tsunami di Acapulco, Messico di magnitudo 7 del 2021, anche le onde marginali nella baia e la breve piattaforma continentale hanno avuto un effetto sorprendentemente significativo sulla durata dello tsunami, secondo un nuovo studio pubblicato nel Bollettino della Società sismologica di America .
Nello studio, Diego Melgar dell'Università dell'Oregon e colleghi di istituti di ricerca in Messico, Islanda e Stati Uniti hanno sviluppato un modello di scorrimento per il terremoto che hanno utilizzato per modellare lo tsunami e saperne di più sul motivo per cui è durato quasi 17 ore all'interno del baia.
I ricercatori hanno scoperto che le onde del bordo, le onde costiere generate da uno tsunami che viaggiano avanti e indietro parallelamente alla costa, e l'energia generata dalle onde che rimbalzano sulla breve piattaforma continentale hanno contribuito a rieccitare continuamente la risonanza della baia.
"Lo tsunami dura quanto dura perché la baia lo fa girare come una vasca da bagno, ma anche qualunque cosa stia succedendo sullo scaffale gli dà un colpo ogni paio di oscillazioni e lo fa andare avanti", ha spiegato Melgar.
Sebbene i modelli precedenti suggerissero che una piattaforma continentale potesse contribuire alle onde dello tsunami in una baia, era in qualche modo sorprendente che una piattaforma così corta - il drop-off nell'oceano profondo avviene vicino alla costa - avrebbe avuto un impatto notevole.
"È un effetto di secondo ordine che peggiora leggermente un brutto problema", ha affermato Melgar. "Ogni baia ha bisogno di pensare a questi problemi e probabilmente andranno peggio in luoghi in cui lo scaffale è più lungo e c'è la possibilità di intrappolare queste onde lì dentro."
Nelle prime decine di minuti dell'evento, il sollevamento causato dal terremoto ha "risciacquato" la baia mentre le onde dello tsunami si stavano precipitando dentro. Il mix ha causato pericolose correnti di strappo con velocità fino a tre chilometri all'ora in alcune aree.
"A volte in Messico diamo il segnale del "tutto libero" dopo uno tsunami che riguarda le grandi onde, ma dovremmo anche pensare alle correnti, perché possono durare a lungo", ha detto Melgar.
Tsunami di lunga durata e correnti di strappo potrebbero danneggiare le infrastrutture della baia, una preoccupazione significativa per un'area metropolitana come Acapulco, dove molti dei suoi oltre 800.000 residenti dipendono economicamente dalla baia.
Melgar e colleghi hanno utilizzato dati di forte movimento, GNSS, satelliti e mareografi per modellare il terremoto, che si è verificato all'estremità sud-orientale del divario di Guerrero. Il divario segna una regione lungo la costa pacifica del Messico dove la placca tettonica Cocos subduce sotto la placca nordamericana, ma dove ci sono stati sorprendentemente pochi grandi terremoti negli ultimi 100 anni circa.
Il terremoto di Acapulco è stato relativamente compatto, lasciando intatta gran parte della faglia megathrust nella regione, hanno osservato i ricercatori.
Anche un singolo indicatore di marea nella baia di Acapulco ha fornito una scoperta intrigante:sulla base delle registrazioni dell'indicatore, il terremoto del 2021 e un terremoto di magnitudo 7 che ha colpito la baia nel 1962 sono "sorprendentemente simili", hanno scoperto Melgar e colleghi.
Un recente studio pubblicato in Lettere di ricerca sismologica sul terremoto del 2021 ha anche notato che gli eventi del 2021 e del 1962 sembravano quasi identici nelle registrazioni sismiche effettuate in una stazione in Germania.
"Non possiamo dirlo con certezza perché è solo una registrazione, ma sembra davvero un terremoto che si ripete ogni 50 anni circa", ha detto Melgar.
"Sembra che l'attività sismica in questa parte del mondo avvenga a raffiche", ha aggiunto, osservando che recentemente ci sono stati diversi terremoti di magnitudo 7 lungo la costa del Pacifico tra Acapulco e Oaxaca a sud.
Invece di studiare un terremoto alla volta, ha detto Melgar, è tempo di cercare "comportamenti sistematici tra questi eventi, perché questo colorerebbe il modo in cui calcoliamo il rischio sismico".
Melgar ha accreditato le agenzie nazionali che gestiscono le reti sismiche e di marea, come il Servicio Mareográfico Nacional e l'Instituto de Ingeniería presso l'Universidad Nacional Autónoma de México, "per aver mantenuto queste reti in funzione per decenni" e aver fornito i dati necessari per analizzare in dettaglio questi terremoti e tsunami . + Esplora ulteriormente
