Bestiame con collari per la ricerca sulla recinzione virtuale dell'Università statale dell'Oregon e del servizio di ricerca agricola-agricoltura del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti. Credito:Morgan Lawrence.
L'uso di recinzioni virtuali per gestire il pascolo del bestiame sui pascoli di artemisia ha il potenziale per creare pause di carburante necessarie per aiutare a combattere gli incendi, secondo un recente studio dell'Università statale dell'Oregon e del Dipartimento di agricoltura-ricerca agricola degli Stati Uniti.
La scherma virtuale prevede il posizionamento di collari sul bestiame. I collari comunicano con il GPS e le torri di ricezione per formare una recinzione virtuale posta dall'allevatore. Gli stimoli uditivi emettono dal collare quando il bestiame raggiunge il limite del recinto virtuale e riceve uno shock benigno se supera il limite del recinto.
"Stiamo assistendo alla sfida relativa agli incendi che i gestori del territorio, in particolare sui terreni pubblici, stanno affrontando negli Stati Uniti occidentali", ha affermato David Bohnert, direttore dell'Eastern Oregon Agricultural Research Center dello Stato dell'Oregon a Burns. "Semplicemente non hanno gli strumenti per gestire quelle terre pubbliche in modo tempestivo, in particolare in relazione agli incendi. Questo nuovo studio dovrebbe aiutare a iniziare a cambiarlo".
Gli incendi sui paesaggi di artemisia, che coprono gran parte del paesaggio interno degli Stati Uniti occidentali, sono aumentati notevolmente negli ultimi anni, con più acri in fiamme, le dimensioni degli incendi in aumento e più dollari federali spesi per combattere gli incendi, mostrano le statistiche dell'USDA.
Questi cambiamenti sono in parte dovuti all'espansione delle erbe annuali non autoctone nel paesaggio dell'artemisia, osservano i ricercatori. La maggiore prevalenza di queste graminacee non autoctone, che si seccano prima nella stagione di crescita e crescono più velocemente delle graminacee perenni autoctone, porta a un aumento del combustibile per gli incendi.
La maggior parte dei metodi per ridurre il carburante per gli incendi si è concentrata sul taglio o sulla combustione di arbusti o alberi. Recentemente ci sono stati sforzi per posizionare strategicamente una rete di interruzioni di carburante nei paesaggi di artemisia per fornire spazio in cui i vigili del fuoco possono cercare in sicurezza di contenere la diffusione degli incendi.
Il nuovo studio degli scienziati dell'Oregon State e dell'Agricultural Research Service, pubblicato su Rangeland Ecology &Management , ha esaminato se il pascolo del bestiame e le recinzioni virtuali potessero essere uno strumento efficace per creare quei punti di ristoro mangiando l'erba che alimenta gli incendi.
La recinzione virtuale esiste da decenni, ma negli ultimi anni, con i progressi nella tecnologia satellitare, batteria e GPS, ha guadagnato maggiore attenzione nella comunità agricola, ha affermato Bohnert. Consente agli allevatori di controllare la distribuzione del bestiame nei paesaggi dei pascoli senza recinti fisici, che sono costosi da costruire e mantenere e possono anche essere dannosi per la fauna selvatica.
I ricercatori dell'Oregon State University e del Dipartimento dell'agricoltura e della ricerca agricola degli Stati Uniti installano una torre per la ricerca sui recinti virtuali. Credito:Morgan Lawrence.
In questo studio, i ricercatori hanno allestito una sosta di carburante larga 200 metri e lunga 3 chilometri in un pascolo di circa 1.000 acri presso la Northern Great Basin Experimental Range dell'OSU, a circa 35 miglia a ovest di Burns, nell'Oregon sudorientale. L'area di sosta del carburante era delimitata da una serie di quattro recinzioni virtuali, ciascuna a 35 metri di distanza l'una dall'altra.
Nel giugno 2021, 16 vacche e 23 coppie vacca/vitello sono state collocate nell'area di sosta del carburante con diverse fonti d'acqua al suo interno. Tutte le mucche, ma non i vitelli, sono state dotate di collari di recinzione virtuali che utilizzano il posizionamento GPS per contenerli nei confini della pausa carburante e registrarne la posizione ogni cinque minuti. Dopo 30 giorni, le mucche sono state rimosse.
Successivamente, i ricercatori hanno analizzato i dati. Risultati inclusi:
I risultati integrano un numero crescente di prove che indicano che le recinzioni virtuali possono essere utilizzate con successo per una varietà di applicazioni di gestione del bestiame, ha affermato Chad Boyd, leader della ricerca per l'Agricultural Research Service di Burns che ha un appuntamento di cortesia presso l'Oregon State.
Ulteriori ricerche in corso da parte degli autori stanno valutando la capacità della recinzione virtuale di tenere il bestiame fuori dalle aree ripariali per proteggere l'habitat critico di deposizione delle uova di salmone e steelhead. Stanno anche studiando il potenziale per mitigare il rischio di incendi, identificando aree ad alto carico di carburante sui pascoli attraverso il telerilevamento e quindi impiegando strategicamente recinzioni e pascoli virtuali per raggiungere gli obiettivi di gestione del carburante.
"Il pascolo non dovrebbe essere visto in modo assoluto", ha detto Boyd. "It's one tool that can be used along with everything else. It requires knowledge of the land management objectives, and the grazing needs to be managed appropriately. Virtual fencing helps do that in a sustainable, strategic and defensible manner that helps not only the producer and land management agency but also has beneficial impacts on society."
In addition to Bohnert and Boyd, co-authors of the paper were Juliana Ranches and Dustin Johnson of Oregon State's Department of Animal and Rangeland Sciences; Rory O'Connor, Jon Bates and Kirk Davies of USDA; Todd Parker of Vence Corp., a San Diego-based virtual fence company; and Kevin Doherty, U.S. Department of Interior, Fish and Wildlife Service. + Esplora ulteriormente
