Credito:CC0 di pubblico dominio
Un'estate di siccità, caldo estremo e incendi mortali si concluderà con la pioggia tanto necessaria questa settimana in alcune parti della California, ma è improbabile che elimini la minaccia di incendi provocati dal vento questo autunno in uno stato segnato da ondate di calore da record e paesaggi aridi.
Sebbene le recenti piogge abbiano contribuito a domare alcuni degli incendi più attivi dello stato, tra cui l'incendio di Mosquito nelle contee di El Dorado e Placer e l'incendio di Fairview a Riverside, è troppo presto per dichiarare la stagione degli incendi finita, dicono gli esperti. In California, gli attacchi occasionali di forti precipitazioni si stanno rivelando superati dall'aumento delle temperature e dal peggioramento della siccità, che possono lasciare la vegetazione fragile e incline al fuoco quasi come lo era prima della pioggia.
Inoltre, l'autunno è spesso accompagnato da raffiche di vento di Santa Ana che aiutano ad alimentare gli incendi. Con gli esperti che ora prevedono un raro, terzo anno consecutivo di condizioni asciutte a La Niña, la combinazione di venti e carburante essiccato potrebbe rivelarsi pericolosa.
"Dobbiamo ancora essere davvero vigili", ha affermato Alex Hall, direttore del Center for Climate Science dell'UCLA. "Il cuore della stagione degli incendi, in particolare per la California meridionale e la parte centrale della California, sta arrivando."
Più di 6.400 incendi hanno bruciato lo stato quest'anno, con diversi percorsi di morte e distruzione. Secondo il Dipartimento forestale e protezione antincendio della California, sono state segnalate nove vittime di incendi e quasi 900 strutture sono state danneggiate o distrutte.
Sebbene la fine della stagione degli incendi sia stata a lungo una corsa tra vento e pioggia, il caldo estremo e la siccità dello stato stanno smantellando questa associazione.
Hall ha affermato che le recenti tempeste probabilmente non sono state abbastanza piovose per concludere la stagione, soprattutto perché hanno coinciso con un'ondata di caldo da record. La tempesta tropicale Kay, che è caduta di circa 5 pollici di pioggia in alcune parti della contea di San Diego ma di meno di 1,5 pollici nell'area di Los Angeles, è arrivata alla fine di una settimana con temperature a tre cifre.
"Era così poca pioggia nello schema delle cose, non abbastanza per saturare la zona delle radici, non abbastanza per reidratare le piante", ha detto Hall, aggiungendo che il calore estremo è servito a far evaporare gran parte dell'acqua dal paesaggio.
"Direi che siamo praticamente tornati al punto di partenza, come se ciò non accadesse", ha detto. "Semplicemente non era abbastanza e stiamo ancora perdendo molta dell'acqua che è entrata."
La California del Nord è andata leggermente meglio, con una grande tempesta questa settimana che è caduta tra 2 e 4 pollici di pioggia su porzioni delle catene costiere della North Bay e delle montagne di Santa Cruz. Il sistema ha anche prodotto alcune precipitazioni più a sud mentre si spostava attraverso le contee di San Luis Obispo e Santa Barbara.
Ma la California è nel terzo anno di siccità e i livelli di umidità del carburante, la quantità di umidità nella vegetazione, rimangono bassi, secondo Jon Heggie, portavoce di Cal Fire.
"Una tempesta non cambia la minaccia in California", ha affermato Heggie, aggiungendo che l'agenzia ha bisogno di "una serie di tempeste e un modello di pioggia continua" prima di poter ridurre il personale dagli attuali livelli di picco.
Tuttavia, ha affermato, la pioggia può limitare il potenziale di crescita di grandi incendi, come è successo con gli incendi di Fairview e Mosquito, nonché con l'incendio di McKinney nella contea di Siskiyou e Radford nella contea di San Bernardino.
Ma mentre la pioggia può inumidire i combustibili leggeri, come l'erba, i combustibili più pesanti, inclusi i cespugli e il chaparral, impiegano molto più tempo per trattenere l'acqua e in genere hanno bassi livelli di umidità fino alla primavera, secondo Heggie. Ha messo in guardia dall'usare l'etichetta "stagione degli incendi" in California.
"È un anno di fuoco", ha detto.
Henry Narvaez, un portavoce dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, ha convenuto che la secchezza rimane una delle principali preoccupazioni. Il duff - aghi, rami e altri detriti vegetali - è profondo da 2 a 3 piedi in alcune parti della Angeles National Forest, ha detto.
"Anche con le piogge che abbiamo avuto nelle ultime settimane, e poi quelle che prevediamo, non avremmo ancora abbastanza pioggia per liberarci della vegetazione secca, della macchia secca, degli alberi secchi, del dry duff", ha detto.
L'ondata di caldo che ha dato il via a settembre ha asciugato ulteriormente quel materiale, quindi "tutto ciò che sta aspettando è un po' di cenere che galleggia" per accendere una conflagrazione, ha detto.
Narvaez e altri funzionari in tutto lo stato si stanno preparando per un altro potenziale pericolo:l'arrivo dei venti annuali tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre. È noto che nel sud della California, Santa Anas, che proviene dalla regione dei Four Corners e soffia verso l'oceano, contribuisce alla pericolosa propagazione degli incendi.
"È molto difficile fermare un incendio che è stato portato avanti dai venti di Santa Ana", ha detto Narvaez. "Questa è l'altra preoccupazione che abbiamo:quanto sarà brutta la stagione a Santa Ana e quanto saranno forti i venti?"
Lo scorso ottobre, un altro modello regionale noto come Sundowner winds ha contribuito ad alimentare l'incendio di Alisal di 17.000 acri nella contea di Santa Barbara. Nella Bay Area, i venti noti come Diablos hanno contribuito a una pericolosa propagazione degli incendi.
Narvaez ha affermato che i funzionari del dipartimento prevedono una quantità "quasi normale" di eventi di vento a Santa Ana e giorni con bandiera rossa, nonché temperature al di sopra del normale e precipitazioni al di sotto del normale fino a dicembre.
"Per quanto riguarda la siccità, sappiamo tutti che potrebbe piovere per la prossima settimana e non farà ciò di cui abbiamo bisogno per i pendii delle colline:farli tornare a crescere, farli tornare verdi", ha detto. "Siamo indietro di anni rispetto a dove dovremmo essere e, con il passare dei mesi, diventa sempre più secco."
I vigili del fuoco stanno anche tenendo d'occhio La Niña, un modello climatico nel Pacifico tropicale che è spesso associato a condizioni di siccità nel sud della California. C'è una probabilità del 91% che La Niña rimanga almeno fino a novembre, secondo il Centro di previsione climatica del Servizio meteorologico nazionale.
Tuttavia, La Niña a volte divide la California in due, portando piogge nella parte settentrionale dello stato e siccità a sud, hanno detto i meteorologi. Ma la Hall dell'UCLA ha notato che ci sono stati "molti anni piovosi che sono anche anni di La Niña" nel sud della California, quindi ci sono una serie di possibili risultati.
Anche se l'arrivo delle piogge in genere "spegne" la stagione degli incendi in California, quest'anno non è stato così in molti luoghi. Di conseguenza, il rischio di incendio rimane elevato, soprattutto con la minaccia incombente dei Santa Anas nel sud della California.
"C'è questo momento in cui abbiamo questi venti davvero forti che soffiano su questo paesaggio essiccato che ha vissuto un'intera estate senza precipitazioni", ha detto Hall. "Questa è la ricetta per il rischio di incendio estremo e stiamo entrando in quella stagione proprio ora". + Esplora ulteriormente
2022 Los Angeles Times.
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
