Quando l'uragano Katrina colpì la Louisiana nel 2005, le città dell'entroterra hanno visto un afflusso di sfollati in fuga dalla tempesta e dalle sue conseguenze. Ora, un nuovo studio dell'Università della Georgia prevede che ciò potrebbe accadere di nuovo a causa dell'innalzamento del livello del mare.

In un articolo pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , i ricercatori stimano che circa 13,1 milioni di persone potrebbero essere sfollate dall'innalzamento delle acque oceaniche, con Atlanta, Houston e Phoenix come destinazioni top per chi è costretto a trasferirsi.

Lo studio è il primo tentativo di modellare la destinazione di milioni di migranti potenzialmente sfollati provenienti da comunità costiere densamente popolate.

"Di solito pensiamo all'innalzamento del livello del mare come a un problema costiero, ma se le persone sono costrette a trasferirsi perché le loro case sono inondate, la migrazione potrebbe colpire anche molte comunità senza sbocco sul mare, " ha detto l'autore principale dello studio, Matteo Hauer, che ha completato il suo dottorato nel dipartimento di geografia del Franklin College of Arts and Sciences.

Mentre le valutazioni dell'innalzamento del livello del mare sono numerose e possono aiutare a pianificare lo sviluppo di infrastrutture critiche, pochi studi di ricerca si sono occupati di dove andranno gli sfollati e le famiglie. Nessuno studio precedente modella come la migrazione causata dall'innalzamento del livello del mare influenzerà la popolazione se non nelle aree costiere direttamente colpite.

Le relazioni tra fattori di stress ambientale e migrazione sono molto complesse, poiché le risposte vanno dal breve termine, migrazione temporanea a permanente, migrazione a lunga distanza. L'innalzamento del livello del mare è un fattore di stress ambientale unico perché converte permanentemente la terra abitabile in acqua inabitabile.

Il nuovo studio combina le stime delle popolazioni a rischio di innalzamento del livello del mare all'interno di una simulazione di sistemi migratori per stimare sia il numero che le destinazioni delle potenziali migrazioni di innalzamento del livello del mare negli Stati Uniti nel prossimo secolo.

"Alcune delle destinazioni senza sbocco sul mare previste, come Las Vegas, Atlanta e Riverside, California, già alle prese con le sfide della gestione dell'acqua o della gestione della crescita, Hauer ha detto. "Incorporare strategie di sistemazione nella pianificazione strategica a lungo termine potrebbe aiutare ad alleviare la potenziale intensificazione futura di queste sfide".