Sole che tramonta sul Tigri:il pescatore iracheno Naim Haddad solca lo Shatt al-Arab vicino a Bassora.
Era il fiume che si dice abbia irrigato il biblico Giardino dell'Eden e abbia contribuito a dare vita alla civiltà stessa.
Ma oggi il Tigri sta morendo.
L'attività umana e il cambiamento climatico hanno soffocato il suo flusso un tempo possente attraverso l'Iraq, dove, con il suo fiume gemello, l'Eufrate, ha reso la Mesopotamia una culla di civiltà migliaia di anni fa.
L'Iraq è anche ricco di petrolio, ma il Paese è afflitto dalla povertà dopo decenni di guerra, dalla siccità e dalla desertificazione.
Colpito da un disastro naturale dopo l'altro, secondo le Nazioni Unite è uno dei cinque paesi più esposti ai cambiamenti climatici.
Da aprile in poi, le temperature superano i 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit) e intense tempeste di sabbia spesso rendono il cielo arancione, coprendo il paese con un velo di polvere.
Le estati infernali vedono il mercurio superare i 50 gradi Celsius, vicino al limite della resistenza umana, con frequenti interruzioni di corrente che spengono l'aria condizionata per milioni di persone.
Il Tigri, l'ancora di salvezza che collega le città leggendarie di Mosul, Baghdad e Bassora, è stato soffocato da dighe, la maggior parte delle quali a monte in Turchia, e da piogge in caduta libera.
Un giornalista video dell'AFP ha viaggiato lungo il corso del fiume di 1.500 chilometri (900 miglia) attraverso l'Iraq, dall'aspro nord curdo al Golfo a sud, per documentare il disastro ecologico che sta costringendo le persone a cambiare il loro antico modo di vivere.
Terra arida:un cavallo magro cerca erba a Ras al-Bisha, nel sud dell'Iraq.
Nord curdo:"Meno acqua ogni giorno"
Il viaggio del Tigri attraverso l'Iraq inizia sulle montagne del Kurdistan autonomo, vicino ai confini tra Turchia e Siria, dove la popolazione locale alleva pecore e coltiva patate.
"La nostra vita dipende dal Tigri", ha detto l'agricoltore Pibo Hassan Dolmassa, 41 anni, con indosso un cappotto impolverato, nella città di Faysh Khabur. "Tutto il nostro lavoro, la nostra agricoltura, dipende da questo.
"Prima l'acqua scorreva a torrenti", ha detto, ma negli ultimi due o tre anni "c'è meno acqua ogni giorno".
Il governo iracheno e gli agricoltori curdi accusano la Turchia, dove ha la sua sorgente il Tigri, di trattenere l'acqua nelle sue dighe, riducendo drasticamente il flusso in Iraq.
Secondo le statistiche ufficiali irachene, il livello del Tigri che entra in Iraq è sceso a solo il 35% della sua media nell'ultimo secolo.
Eden minacciato:un giovane china il capo sulle rive dello Shatt al-Arab nel sud dell'Iraq.
Baghdad chiede regolarmente ad Ankara di rilasciare più acqua.
Ma l'ambasciatore della Turchia in Iraq, Ali Riza Guney, ha esortato l'Iraq a "utilizzare l'acqua disponibile in modo più efficiente", twittando a luglio che "l'acqua è in gran parte sprecata in Iraq".
Potrebbe avere ragione, dicono gli esperti. Gli agricoltori iracheni tendono ad inondare i loro campi, come hanno fatto fin dai tempi dei Sumeri, invece di irrigarli, con conseguenti enormi perdite d'acqua.
Pianura centrale:'Abbiamo venduto tutto'
Del fiume Diyala, affluente che incontra il Tigri nei pressi della capitale Baghdad nella pianura centrale, resta solo pozzanghere di acqua stagnante che ne punteggiano il letto arido.
La siccità ha prosciugato il corso d'acqua che è fondamentale per l'agricoltura della regione.
Quest'anno le autorità sono state costrette a ridurre della metà le aree coltivate dell'Iraq, il che significa che nessun raccolto verrà coltivato nel Governatorato di Diyala, gravemente colpito.
Neanche una goccia:il lago artificiale prosciugato Hamrin a nord-est di Baghdad, in Iraq.
"Saremo costretti a rinunciare all'agricoltura ea vendere i nostri animali", ha detto Abu Mehdi, 42 anni, che indossa una tunica bianca djellaba.
"Siamo stati sfollati a causa della guerra" contro l'Iran negli anni '80, ha detto, "e ora saremo sfollati a causa dell'acqua. Senza acqua, non possiamo vivere in queste zone".
L'agricoltore si è indebitato per scavare un pozzo di 30 metri (100 piedi) per cercare di ottenere l'acqua. "Abbiamo venduto tutto", ha detto Abu Mehdi, ma "è stato un fallimento".
La Banca Mondiale ha avvertito l'anno scorso che gran parte dell'Iraq rischia di affrontare un destino simile.
"Entro il 2050 un aumento della temperatura di un grado Celsius e una diminuzione delle precipitazioni del 10% causerebbero una riduzione del 20% dell'acqua dolce disponibile", ha affermato.
"In queste circostanze, quasi un terzo della terra irrigata in Iraq non avrà acqua."
La scarsità d'acqua che colpisce l'agricoltura e la sicurezza alimentare sono già tra i "principali motori della migrazione dalle campagne alle città" in Iraq, hanno affermato a giugno l'ONU e diversi gruppi non governativi.
Mappa dell'Iraq che mostra il fiume Tigri e la densità di popolazione.
E il mese scorso l'Organizzazione internazionale per le migrazioni ha affermato che nei primi tre mesi di quest'anno i "fattori climatici" hanno causato lo sfollamento di oltre 3.300 famiglie nelle aree centrali e meridionali dell'Iraq.
"La migrazione climatica è già una realtà in Iraq", ha affermato l'OIM.
Baghdad:banchi di sabbia e inquinamento
Quest'estate a Baghdad, il livello del Tigri è sceso così in basso che la gente ha giocato a pallavolo in mezzo al fiume, sguazzando a malapena fino alla vita nelle sue acque.
Il Ministero delle Risorse Idriche iracheno incolpa il limo a causa della ridotta portata del fiume, con sabbia e terreno una volta lavati a valle che ora si depositano a formare banchi di sabbia.
Fino a poco tempo le autorità di Baghdad utilizzavano macchinari pesanti per dragare il limo, ma a causa della mancanza di liquidità i lavori sono rallentati.
Anni di guerra hanno distrutto gran parte delle infrastrutture idriche dell'Iraq, con molte città, fabbriche, fattorie e persino ospedali lasciati a scaricare i propri rifiuti direttamente nel fiume.
"Saremo costretti a rinunciare":il contadino Abu Mehdi sulle rive del fiume Diyala prosciugato nell'Iraq centrale.
Mentre le acque reflue e i rifiuti della Grande Baghdad si riversano nel Tigri in contrazione, l'inquinamento crea una zuppa tossica concentrata che minaccia la vita marina e la salute umana.
Le politiche ambientali non sono state una priorità assoluta per i governi iracheni alle prese con crisi politiche, di sicurezza ed economiche.
Anche la consapevolezza ecologica rimane bassa tra il pubblico in generale, ha affermato l'attivista Hajer Hadi del gruppo Green Climate, anche se "ogni iracheno avverte il cambiamento climatico dovuto all'aumento delle temperature, alla diminuzione delle precipitazioni, al calo del livello dell'acqua e alle tempeste di polvere", ha affermato.
Sud:acqua salata, palme morte
"Vedi queste palme? Hanno sete", ha detto Molla al-Rached, un contadino di 65 anni, indicando gli scheletri marroni di quello che un tempo era un verdeggiante palmeto.
"Hanno bisogno di acqua! Devo provare ad irrigarli con un bicchiere d'acqua?" chiese amaramente. "O con una bottiglia?"
Tutto ciò che resta del fiume Diyala, affluente del Tigri nell'Iraq centrale.
"Non c'è acqua dolce, non c'è più vita", ha detto il contadino, una sciarpa di kefiah beige avvolta intorno alla testa.
Vive a Ras al-Bisha dove la confluenza del fiume Tigri ed Eufrate, lo Shatt al-Arab, sfocia nel Golfo, vicino al confine con Iran e Kuwait.
Nella vicina Bassora, un tempo soprannominata la Venezia del Medio Oriente, molti dei corsi d'acqua impoveriti sono intasati di spazzatura.
A nord, gran parte delle paludi mesopotamiche un tempo famose, la vasta zona umida che ospita gli "arabi di palude" e la loro cultura unica, sono state ridotte al deserto da quando Saddam Hussein le ha prosciugate negli anni '80 per punire la sua popolazione.
Ma un'altra minaccia sta colpendo lo Shatt al-Arab:l'acqua salata del Golfo si sta spingendo sempre più a monte mentre il flusso del fiume diminuisce.
Le Nazioni Unite e gli agricoltori locali affermano che l'aumento della salinizzazione sta già colpendo i raccolti, in una tendenza destinata a peggiorare con l'aumento del livello del mare del riscaldamento globale.
Diradamento e inquinamento:il fiume Tigri scorre sotto il ponte Ahrar nel centro di Baghdad.
Al-Rached ha detto che deve acquistare l'acqua dalle petroliere per il suo bestiame e che la fauna selvatica sta ora invadendo le aree abitate in cerca di acqua.
"Il mio governo non mi fornisce acqua", ha detto. "Voglio l'acqua, voglio vivere. Voglio piantare, come i miei antenati."
Delta del fiume:la difficile situazione di un pescatore
A piedi nudi sulla sua barca come un gondoliere veneziano, il pescatore Naim Haddad la guida verso casa mentre il sole tramonta sulle acque dello Shatt al-Arab.
"Di padre in figlio, abbiamo dedicato la nostra vita alla pesca", ha detto il 40enne trattenendo il pescato del giorno.
In un paese in cui la carpa alla griglia è il piatto nazionale, il padre di otto figli è orgoglioso di non ricevere "nessuno stipendio governativo, nessuna indennità".
Ma la salinità sta prendendo il suo pedaggio poiché spinge fuori le specie d'acqua dolce più pregiate che vengono sostituite dai pesci oceanici.
'Non c'è più vita':il contadino disperato Molla al-Rached ei suoi cani vicino alla confluenza del Tigri e dell'Eufrate.
Vittima del clima:incendio di un pozzo petrolifero vicino alla città di Bassora, nel sud dell'Iraq. Il Paese è uno dei più colpiti dal riscaldamento globale.
L'acqua di mare si spinge più in alto dello Shatt al-Arab minacciando il sostentamento del pescatore Naim Haddad.
"In estate abbiamo l'acqua salata", ha detto Haddad. "L'acqua del mare sale e viene qui."
Il mese scorso le autorità locali hanno riferito che i livelli di sale nel fiume a nord di Bassora hanno raggiunto 6.800 parti per milione, quasi sette volte quello dell'acqua dolce.
Haddad non può passare alla pesca in mare perché la sua piccola imbarcazione non è adatta alle acque agitate del Golfo, dove rischierebbe anche di scontrarsi con la guardia costiera iraniana e kuwaitiana.
E così il pescatore è lasciato alla mercé dei fiumi iracheni che si stanno restringendo, il suo destino è legato al loro.
"Se l'acqua va", ha detto, "la pesca va. E anche il nostro sostentamento". + Esplora ulteriormente
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