Ci sono soldi nella spazzatura:rottami metallici nell'impianto di riciclaggio di Romco a Lagos.
Cumuli di rifiuti sparsi lungo le strade e vaste discariche sono un pugno nell'occhio nigeriano.
Nella più grande economia e nel paese più popoloso dell'Africa, la raccolta, lo smistamento e il riciclaggio dei rifiuti sono estremamente rari.
Ma ci sono anche buone notizie. Alcuni imprenditori stanno lavorando duramente per affrontare la montagna di rifiuti, nonostante le numerose sfide.
Romco Metals ha iniziato a riciclare l'alluminio nel suo stabilimento fuori Lagos nel 2015, trainata dalla domanda globale di metallo leggero, resistente e flessibile.
Sostenuto dai buoni risultati, ha costruito un secondo stabilimento fuori dalla capitale del Ghana, Accra, e ora prevede di aprire almeno tre nuovi stabilimenti in tutta l'Africa e triplicare la produzione entro il 2025.
L'alluminio è il secondo metallo più utilizzato al mondo dopo l'acciaio e ampiamente utilizzato nell'edilizia, nella medicina e nella produzione di automobili.
"I veicoli elettrici richiedono un materiale più leggero e durevole come l'alluminio, ed è qui che finiscono i nostri materiali", ha affermato il giovane fondatore dell'azienda, Raymond Onovwigun, 32 anni.
Creazione di lavoro
Società registrata in Gran Bretagna, Romco fonde e ricicla circa 1.500 tonnellate di alluminio scartato al mese, su una capacità di 3.000 tonnellate.
Dice di aver creato 450 posti di lavoro diretti, 5.000 in totale, in questo settore ad alta intensità di manodopera e prevede di raddoppiare tale numero entro un anno.
A soli 32 anni, il CEO di Romco Raymond Onovwigun ha un'azienda di riciclaggio di sette anni con grandi progetti di espansione.
"Prima... non c'era lavoro", ha detto all'AFP il leader della comunità Bankole Gbenga, noto come Chief Abore, durante una recente visita alla struttura di Lagos.
Il capo Abore dice che più di cento giovani della sua comunità da soli ora lavorano per Romco in qualche modo.
"Alcuni fanno falegnameria, altri saldatori... alcuni giovani fanno sicurezza", ha detto il 40enne.
Tra coloro che hanno maggiormente beneficiato dell'attività di Romco ci sono fornitori di materiali come Mohammed Ashiru Madugu, che consegna diversi camion carichi di rottami metallici ogni settimana.
Madugu ha un magazzino nel nord-ovest di Katsina, dove i fornitori di tutto lo stato e persino degli stati vicini gli portano metallo di scarto.
Carica la merce su camion e la spedisce fino a Lagos, a più di mille chilometri (600 miglia) di distanza.
Per un camion, può essere pagato fino a 26 milioni di naira (circa $ 60.000 dollari), anche se il prezzo oscilla.
La raccolta e lo smistamento dei rottami richiede molta manodopera, l'ideale per un paese con un ampio bacino di lavoratori sottoccupati.
Il fornitore di rottami ha affermato che quei viaggi richiedevano scorte a causa del rischio di imboscate da parte di bande criminali sulla strada.
Romco in seguito ha detto ad AFP che nessuno dei suoi fornitori ha bisogno di scorte e che nessuno è stato coinvolto in attacchi da parte di criminali.
"Non abbiamo avuto istanze di nulla del genere", ha affermato in una dichiarazione.
Grande problema
Solo una piccola parte dei rifiuti viene riciclata in Nigeria, un paese di circa 210 milioni di consumatori.
Plastica, metallo e vetro che nelle economie avanzate vengono raccolti e lavorati di routine vengono per lo più gettati via.
Ogni anno, la Nigeria scarica 200.000 tonnellate di plastica nell'Atlantico, secondo quanto riportato l'anno scorso dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per lo sviluppo industriale.
Nella sola Lagos, una città di oltre 20 milioni di persone, attualmente viene raccolto meno del 10% dei materiali riciclabili totali, ha dichiarato all'AFP Ibrahim Adejuwon Odumboni, amministratore delegato della Lagos State Management Agency.
Romco fonde l'alluminio scartato e lo fonde in lingotti, che vengono poi spediti ai mercati delle economie ricche.
In confronto, nel Regno Unito più del 41% dei rifiuti raccolti dalle autorità locali è stato riciclato l'anno scorso, secondo le statistiche britanniche.
Per Odumboni, le iniziative di riciclaggio sono da lodare, ma dovrebbero fare di più le aziende che producono lattine per bevande in alluminio e altri prodotti.
"Abbiamo bisogno che i produttori investano nel sistema di raccolta. In molte parti del mondo, una parte di ciò che i produttori vendono è destinato al recupero dei prodotti. Al momento non abbiamo questo in Nigeria", ha affermato.
Se le aziende che vendono prodotti in alluminio "non sono ritenute responsabili (per la raccolta dei rifiuti), non ha alcun senso, stiamo solo girando in tondo".
Incolpa la scarsa legislazione, ma afferma che una legge migliorata sulla responsabilità estesa del produttore (EPR) è attualmente in discussione nella camera dell'assemblea statale.
L'EPR è una politica ambientale in vigore in molti paesi che offre incentivi ai produttori ad assumersi la responsabilità dei loro prodotti dopo che sono stati utilizzati.
Uno scarico di Lagos intasato dai rifiuti. Ogni anno, la Nigeria vomita 200.000 tonnellate di plastica nell'Atlantico, afferma l'ONU.
Pronto per la spedizione:un carrello elevatore alla Romco mette l'alluminio riciclato in un contenitore.
Un'altra sfida per i riciclatori sono le emissioni di carbonio dell'energia che usano per frantumare, triturare o fondere vecchi materiali.
Romco, ad esempio, utilizza gas naturale compresso per trasformare l'alluminio in lingotti.
"(Esso) è ancora un combustibile fossile, ma il combustibile fossile migliore e più efficiente. Non contiene piombo o zolfo", ha affermato Onovwigun.
La società afferma, tuttavia, di voler essere indipendente dai combustibili fossili e sta "esplorando il potenziale dell'utilizzo di energia solare, idrogeno verde e biocarburanti". + Esplora ulteriormente
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