Spiaggia di Pointe-Noire del Congo Brazza. Credito:utente:unsonique/Wikimedia Commons, CC BY
La Repubblica del Congo ha creato le sue prime aree marine protette (AMP), supportate da un gruppo di ricerca che include l'Università di Exeter e la Wildlife Conservation Society.
Le tre nuove AMP proteggeranno più di 4.000 km quadrati (1.500 miglia quadrate) al largo della costa dell'Africa occidentale, coprendo il 12% della zona economica esclusiva del Congo.
L'area comprende luoghi di nidificazione di importanza mondiale per le tartarughe liuto e habitat critici di migrazione e riproduzione per mammiferi marini, tra cui le megattere atlantiche.
Le nuove AMP ospitano oltre 40 specie di squali e razze, tra cui il pesce più grande del mondo, lo squalo balena in mare aperto.
Rosalie Matondo, ministro dell'economia forestale del Congo, ha affermato che la creazione delle AMP è stata il "culmine di un lungo processo" iniziato anni fa con la Wildlife Conservation Society (WCS) che ha contribuito a identificare i siti idonei per la protezione.
Ha aggiunto:"Vorrei ringraziare i nostri partner che non smettono mai di dispiegare i loro sforzi per la conservazione della biodiversità in Congo, in particolare WCS, per il loro supporto multiforme a questa azione di conservazione".
La creazione dell'AMP fa parte di un Piano spaziale marino nazionale approvato nel 2019, con il supporto di WCS, Università di Exeter e ONG locale Renatura, nell'ambito della storica iniziativa "Congo Marine".
Il piano ha individuato 11 possibili AMP nella Zona Economica Esclusiva del Congo, con le prime tre ora formalmente annunciate.
Le tre AMP sono:un'estensione marina del Parco Nazionale Conkouati-Douli lungo il confine con il Gabon, Loango MPA e Mvassa MPA.
Il contributo di Exeter includeva la collaborazione con i pescatori su piccola scala per scoprire quando e dove pescano e assicurarsi che fossero rappresentati nel processo decisionale.
"Abbiamo iniziato a lavorare in Congo nel 2013 e abbiamo contribuito al lancio di Congo Marine nel 2016", ha affermato il dottor Kristian Metcalfe, del Center for Ecology and Conservation presso il Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.
"Da allora, abbiamo lavorato con un'ampia gamma di partner e parti interessate su consultazioni, costruendo capacità di ricerca locale e analizzando i dati sulla biodiversità e gli habitat marini del Congo.
"La creazione di una rete efficace di AMP non è un processo rapido, quindi siamo lieti di vedere le prime tre AMP del Congo annunciate dopo anni di duro lavoro da parte di un'ampia gamma di persone e organizzazioni.
"Questa non è la fine del nostro lavoro:ora dobbiamo monitorare queste AMP, misurarne l'efficacia e garantire che migliorino l'ambiente marino del Congo".
Nel 2016, le indagini socioeconomiche del WCS hanno mostrato che il 49% dei pescatori artigianali aveva subito perdite o danni a causa di pescherecci industriali illegali.
"I pescatori a volte hanno paura di andare a pescare in mare perché temono di incontrare grandi barche, soprattutto di notte", ha affermato Martin Safou, capo villaggio costiero di Bondi, durante una consultazione della comunità.
La pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (INN) rappresenta una minaccia per l'eccezionale biodiversità delle acque congolesi, ma anche per il sostentamento di migliaia di piccoli pescatori che hanno partecipato attivamente alla creazione delle AMP.
La creazione delle AMP, che prevedono zone di pesca comunitarie, vuole essere uno strumento efficace contro la pesca illegale e non regolamentata.
Richard Malonga, WCS Country Director in Congo, ha dichiarato:"È un piacere notare che il sostegno che il programma WCS Congo porta al governo è capitalizzato attraverso questa serie di creazioni di AMP e l'estensione del Parco Nazionale di Conkouati sul suo mare parte.
"Oggi la Repubblica del Congo ha ottimizzato la sua partecipazione agli sforzi internazionali per la conservazione dell'ambiente marino."
Il Congo è l'ultimo paese dell'Africa occidentale a creare AMP, seguendo le orme del Gabon e della Costa d'Avorio. + Esplora ulteriormente
