Ospitare una popolazione in crescita in case fatte di legno anziché di acciaio e cemento convenzionali potrebbe evitare oltre 100 miliardi di tonnellate di emissioni di gas serra CO₂ fino al 2100, mostra un nuovo studio dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico. Si tratta di circa il 10% del restante budget di carbonio per l'obiettivo climatico di 2°C. Oltre al raccolto dalle foreste naturali, per la fornitura di legno da costruzione sono necessarie piantagioni di legname di nuova costituzione. Sebbene ciò non interferisca con la produzione alimentare, secondo gli scienziati può verificarsi una perdita di biodiversità se non gestita con attenzione. Lo studio è il primo ad analizzare gli impatti di una transizione su larga scala verso le città del legno sull'uso del suolo, sulle emissioni del cambiamento di uso del suolo e sullo stoccaggio a lungo termine del carbonio nei prodotti legnosi raccolti.

"Più della metà della popolazione mondiale vive attualmente nelle città ed entro il 2100 questo numero aumenterà in modo significativo. Ciò significa che più case saranno costruite con acciaio e cemento, la maggior parte delle quali ha una grave impronta di carbonio", afferma Abhijeet Mishra, scienziato del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) e autore principale dello studio che sarà pubblicato su Nature Communications . "Ma abbiamo un'alternativa:possiamo ospitare la nuova popolazione urbana in edifici di media altezza, da 4 a 12 piani, fatti di legno."

Il legno è noto come una risorsa rinnovabile che comporta l'impronta di carbonio più bassa di qualsiasi materiale da costruzione comparabile poiché gli alberi assorbono CO₂ dall'atmosfera per crescere. Mishra spiega:"La produzione di legno ingegnerizzato rilascia molto meno CO₂ rispetto alla produzione di acciaio e cemento. Il legno ingegnerizzato immagazzina anche carbonio, rendendo le città del legno un pozzo di carbonio unico a lungo termine:entro il 2100, ciò potrebbe far risparmiare più di 100 Gt di CO₂ in più emissioni, pari al 10% del budget di carbonio residuo per l'obiettivo dei 2°C."

Più piantagioni di alberi, nessuna riduzione della terra per la produzione alimentare:ecco come funziona

Nel documento, con l'aiuto del modello di allocazione dell'uso del suolo globale open source MAgPIE, gli scienziati hanno esaminato quattro diversi scenari di uso del suolo:uno con materiali da costruzione convenzionali come cemento e acciaio, tre con ulteriore domanda di legname oltre alla normale domanda di legname. Hanno anche analizzato come soddisfare l'elevata domanda aggiuntiva di materiali da costruzione in legno, da dove potrebbe provenire e quali potrebbero essere le conseguenze nelle emissioni dirette e indirette di carbonio dovute all'uso del suolo.

"La nostra simulazione mostra che è possibile produrre legno sufficiente per i nuovi edifici urbani di media altezza senza grandi ripercussioni sulla produzione alimentare", spiega lo scienziato del PIK Florian Humpenöder, coautore dello studio. "Il legno proviene da piantagioni di legname e foreste naturali. La maggior parte delle piantagioni di legname aggiuntive necessarie - stiamo parlando di circa 140 milioni di ettari - sono stabilite su aree forestali raccolte e quindi non a scapito dei terreni agricoli", come sottolinea Humpenöder . "Abbiamo bisogno di terreni agricoli per coltivare cibo per le persone:usarlo per coltivare alberi potrebbe potenzialmente causare concorrenza per le limitate risorse della terra".

Aumentare i livelli di raccolto forestale proteggendo al contempo le foreste più preziose

Gli scienziati hanno anche esaminato gli impatti sulla biodiversità che si verificano quando gli ecosistemi naturali vengono sostituiti con piantagioni di legname. Alexander Popp, capo del gruppo di gestione dell'uso del suolo presso lo scienziato PIK e coautore dello studio, spiega:"La domanda su come e da dove procurarsi il legno per la costruzione di città in legno è cruciale. Nelle nostre simulazioni al computer, noi hanno fissato un chiaro limite all'estrazione del legname e all'aggiunta di nuove piantagioni di alberi:nulla può essere tagliato nelle foreste incontaminate e nelle aree di conservazione della biodiversità".

In effetti, afferma Popp, "La salvaguardia esplicita di queste aree protette è fondamentale, ma la creazione di piantagioni di legname a scapito di altre aree naturali non protette potrebbe quindi aumentare ulteriormente una futura perdita di biodiversità". Altri studi indicano che misure come il passaggio a diete sane con un minor consumo di carne potrebbero aiutare a liberare terra per la produzione di legno e cibo, preservando la biodiversità.

Mishra afferma:"Il nostro studio sottolinea che le case urbane fatte di legno potrebbero svolgere un ruolo vitale nella mitigazione dei cambiamenti climatici a causa del loro potenziale di stoccaggio del carbonio a lungo termine. Sono necessarie una forte governance e un'attenta pianificazione per limitare gli impatti negativi sulla biodiversità e garantire un transizione sostenibile verso le città in legno".

John Schellnhuber, direttore emerito del Potsdam Institute for Climate Impact Research, afferma:"La sfida chiave per la sostenibilità globale è la profonda co-trasformazione dell'uso del suolo e dell'edilizia. Se attentamente integrati, questi due settori possono rimuovere e immagazzinare quantità cruciali di carbonio dall'atmosfera senza compromettere la sicurezza alimentare o la biodiversità. Questa potrebbe diventare la soluzione climatica che stavamo cercando disperatamente."

Galina Churkina di TU Berlin afferma:"Aumentare lo stoccaggio del carbonio nelle città parallelamente agli ecosistemi terrestri è molto importante per il successo di questa transizione come strategia di mitigazione del cambiamento climatico. Le foreste devono ricrescere dopo il raccolto e accumulare almeno la stessa quantità di carbonio immagazzinata prima La durata della vita degli edifici in legno deve essere almeno tanto quanto il tempo necessario per ripagare il "debito di carbonio" nelle foreste tagliate in modo sostenibile." + Esplora ulteriormente

Gli edifici in legno anziché in cemento e acciaio potrebbero essere importanti pozzi globali di carbonio