Credito:Unsplash/CC0 di dominio pubblico
Due mesi di ondate di caldo torrido e di siccità hanno fatto precipitare la Cina in una crisi di sicurezza energetica.
La provincia sud-occidentale del Sichuan, ad esempio, fa affidamento sulle dighe per generare circa l'80% della sua elettricità, con la crescita dell'energia idroelettrica cruciale per la Cina che raggiunge l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2060.
Il Sichuan ha sofferto di carenze elettriche dopo che le scarse precipitazioni e le temperature estreme superiori a 40 ℃ hanno prosciugato fiumi e bacini idrici. Secondo i media cinesi ufficiali, le forti piogge di questa settimana, tuttavia, hanno appena ripristinato completamente l'energia elettrica per uso commerciale e industriale.
La crisi energetica ha visto Pechino cambiare il suo discorso politico e proclamare la sicurezza energetica come una missione nazionale più urgente della transizione verso l'energia verde. Ora, il governo sta investendo in una nuova ondata di centrali elettriche a carbone per cercare di soddisfare la domanda.
Solo nel primo trimestre del 2022, la Cina ha approvato 8,63 gigawatt di nuove centrali a carbone e, a maggio, ha annunciato investimenti per 10 miliardi di C¥ (2,1 miliardi di dollari australiani) nella produzione di energia da carbone. Inoltre, amplierà la capacità di un certo numero di miniere di carbone per garantire l'approvvigionamento interno poiché il prezzo del mercato internazionale del carbone è salito a causa dell'invasione russa dell'Ucraina.
La Cina è responsabile di circa un terzo delle emissioni globali di anidride carbonica, il che rende quest'ultimo rimbalzo ai combustibili fossili un'emergenza legata al cambiamento climatico.
Come si è arrivati a questo?
Nel 2021, le emissioni di CO₂ della Cina sono aumentate di oltre 11,9 miliardi di tonnellate, il livello più alto nella storia e facendo impallidire quelle di altri paesi. E secondo l'Agenzia internazionale per l'energia, la rapida crescita del PIL e l'elettrificazione dei servizi energetici hanno fatto aumentare la domanda di elettricità della Cina del 10% nel 2021. Questo è più veloce della sua crescita economica all'8,4%.
La Cina ha tentato per decenni di ridurre la sua dipendenza dal carbone, con la crescita del consumo di carbone che si è gradualmente appiattita a partire dal 2014.
Durante il suo tredicesimo piano quinquennale (2016-2020), il governo ha annullato una serie di progetti di energia a carbone. L'investimento nell'energia termica si è dimezzato in questo periodo, passando da C¥ 117,4 miliardi nel 2016 a 55,3 miliardi nel 2020 (A$ 24,7-11,2 miliardi).
Nel settembre 2020, il presidente Xi Jinping ha raggiunto l'obiettivo cinese del "dual carbon" all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, affermando che la Cina raggiungerà il picco delle emissioni prima del 2030 e raggiungerà lo zero netto entro il 2060.
Pochi mesi dopo, questo obiettivo è stato spostato prima del previsto. In un vertice dei leader globali, Jinping ha promesso che il consumo di carbone in Cina raggiungerà il picco nel 2025.
Ma la tendenza al ribasso del consumo di carbone ha iniziato a rimbalzare nel 2021, con un aumento del 4,6% su base annua, il tasso di crescita più alto in un decennio.
Oltre 33 gigawatt di generazione di energia da carbone, tra cui almeno 43 nuove centrali elettriche e 18 nuovi altiforni, hanno iniziato la costruzione in Cina nel 2021. Questo è il livello più alto dal 2016 e quasi tre volte il resto del mondo messo insieme.
Poi, nel 2022, abbiamo assistito al mercato internazionale del carbone alle stelle quando le tensioni geopolitiche dovute all'invasione russa dell'Ucraina e la ripresa economica dalla pandemia hanno aumentato la domanda globale. Pechino, a sua volta, ha aumentato la produzione nazionale di carbone con una crescita a due cifre nella prima metà del 2022.
Tiro alla fune tra energia verde e sicurezza
L'attuale crisi energetica non è solo una conseguenza non intenzionale della siccità, ma anche il risultato del suo obiettivo di zero emissioni nette a lungo termine. L'aumento dei costi di importazione del carbone e il controllo avventato della produzione nazionale di carbone hanno messo in discussione l'approvvigionamento energetico della Cina e l'energia rinnovabile non era pronta a colmare il divario.
In effetti, non è la prima crisi di sicurezza energetica che la Cina ha subito negli ultimi anni. L'anno scorso, dozzine di province hanno subito "interruzioni di corrente" in parte a causa delle riduzioni a lungo termine della produzione di carbone tra il 2016 e il 2020.
In risposta alla crisi, il quotidiano People's Daily, portavoce del Partito Comunista Cinese, ha affermato che "la ciotola di riso dell'energia deve essere tenuta nelle tue mani". E Chinese Energy News ha definito la sicurezza energetica una questione di destino nazionale.
Preso tra le promesse di energia verde e la fornitura di energia in diminuzione, Pechino si è rivolta a considerare l'energia verde come un obiettivo secondario che potrebbe essere messo da parte una volta che la sicurezza energetica sarà completamente garantita.
Il principio di "stabilimento prima dell'abolizione" (stabilimento della sicurezza energetica prima dell'abolizione del carbone, xian li hou po ) è stato riaffermato in "Two Sessions", un importante evento politico in Cina svoltosi nel marzo di quest'anno.
Il premier cinese Li Keqiang ha posizionato la sicurezza energetica allo stesso livello di importanza della sicurezza alimentare in un rapporto del governo in due sessioni.
Un'emergenza globale
La spinta per una maggiore potenza del carbone è in contrasto con gli obiettivi climatici della Cina. Secondo il tredicesimo piano quinquennale cinese, le centrali a carbone dovrebbero essere limitate a generare 1.100 gigawatt di elettricità.
Ad oggi, la Cina ha 1.074 gigawatt di energia a carbone in funzione, ma più di 150 gigawatt di nuovi impianti sono stati annunciati o consentiti, secondo il Global Energy Monitor.
Il China Electricity Council, il gruppo industriale per il settore energetico cinese, raccomanda che il Paese raggiunga 1.300 gigawatt di energia a carbone nel 2030 per soddisfare la crescente domanda e rafforzare la sicurezza energetica. Se ciò accadesse, vedrebbero più di 300 nuovi impianti costruiti.
Senza ulteriori restrizioni contro l'uso di combustibili fossili da parte della Cina, il mondo difficilmente raggiungerà gli obiettivi climatici dell'accordo di Parigi.
Si prevede che la Cina cesserà completamente l'uso del carbone entro il 2050 per raggiungere con successo gli obiettivi climatici promessi. Ma più risorse vengono investite, più difficile sarà per la Cina sbarazzarsi dei combustibili fossili.
Il quattordicesimo piano quinquennale (2021-2025) sarà fondamentale per determinare in che modo la Cina rispetta i suoi impegni in materia di emissioni di carbonio e se il mondo è sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo di 1,5 ℃. In base a questo piano, la Cina vuole raggiungere il picco di carbonio entro il 2030, ma il piano d'azione rimane vago.
Come ha affermato il professor David Tyfield del Lancaster Environment Center:"fino a quando la Cina non si decarbonizza, non batteremo il cambiamento climatico". + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
