Il mondo è "tristemente impreparato" per una massiccia eruzione vulcanica e le probabili ripercussioni sulle catene di approvvigionamento globali, sul clima e sul cibo, secondo gli esperti del Center for the Study of Existential Risk (CSER) dell'Università di Cambridge e dell'Università di Birmingham.

In un articolo pubblicato sulla rivista Natura , affermano che esiste un "ampio malinteso" secondo cui i rischi di grandi eruzioni sono bassi e descrivono l'attuale mancanza di investimenti governativi nel monitoraggio e nella risposta a potenziali disastri vulcanici come "sconsiderata".

Tuttavia, i ricercatori sostengono che è possibile adottare misure per proteggere dalla devastazione vulcanica, da una migliore sorveglianza a una maggiore istruzione pubblica e manipolazione del magma, e le risorse necessarie per farlo sono attese da tempo.

"I dati raccolti dalle carote di ghiaccio sulla frequenza delle eruzioni nel tempo profondo suggeriscono che c'è una possibilità su sei di un'esplosione di magnitudo sette nei prossimi cento anni. Questo è un tiro di dadi", ha detto il coautore dell'articolo e La ricercatrice del CSER Dr. Lara Mani, esperta di rischio globale.

"Tali gigantesche eruzioni hanno causato bruschi cambiamenti climatici e collasso di civiltà in un lontano passato."

Mani confronta il rischio di un'eruzione gigante con quello di un asteroide largo 1 km che si schianta sulla Terra. Tali eventi avrebbero conseguenze climatiche simili, ma la probabilità di una catastrofe vulcanica è centinaia di volte superiore alle possibilità combinate di una collisione di un asteroide o di una cometa.

"Centinaia di milioni di dollari vengono pompati in minacce di asteroidi ogni anno, ma c'è una grave mancanza di finanziamento globale e coordinamento per la preparazione del vulcano", ha detto Mani. "Questo deve urgentemente cambiare. Stiamo completamente sottovalutando il rischio per le nostre società rappresentato dai vulcani."

Un'eruzione a Tonga a gennaio è stata la più grande mai registrata strumentalmente. I ricercatori sostengono che se fosse durato più a lungo, se avesse rilasciato più ceneri e gas, o se si fosse verificato in un'area piena di infrastrutture critiche, come il Mediterraneo, le onde d'urto globali avrebbero potuto essere devastanti.

"L'eruzione di Tonga è stata l'equivalente vulcanico di un asteroide che ha appena perso la Terra e deve essere trattata come un campanello d'allarme", ha detto Mani.

Gli esperti del CSER citano ricerche recenti che rilevano la regolarità delle principali eruzioni analizzando tracce di picchi di zolfo in antichi campioni di ghiaccio. Un'eruzione da dieci a cento volte più grande dell'esplosione di Tonga si verifica una volta ogni 625 anni, il doppio di quanto si pensasse in precedenza.

"L'ultima eruzione di magnitudo sette è avvenuta nel 1815 in Indonesia", ha affermato il coautore Dr. Mike Cassidy, un esperto di vulcani e ricercatore CSER in visita, ora con sede all'Università di Birmingham.

"Si stima che circa 100.000 persone siano morte a livello locale e le temperature globali siano scese in media di un grado, causando insuccessi dei raccolti di massa che hanno portato a carestie, rivolte violente ed epidemie in quello che era noto come l'anno senza estate", ha affermato.

"Ora viviamo in un mondo con otto volte la popolazione e oltre quaranta volte il livello degli scambi. Le nostre complesse reti globali potrebbero renderci ancora più vulnerabili agli shock di una grande eruzione".

Secondo gli esperti, le perdite finanziarie dovute a un'eruzione di grande entità sarebbero dell'ordine di migliaia di miliardi e su scala paragonabile alla pandemia.

Mani e Cassidy delineano i passaggi che dovrebbero essere presi per aiutare a prevedere e gestire la possibilità di un'eruzione che alteri il pianeta e aiutare a mitigare i danni causati da eruzioni più piccole e più frequenti.

Questi includono una più accurata individuazione dei rischi. Conosciamo solo le posizioni di una manciata delle 97 eruzioni classificate come di grande magnitudo nell'"indice di esplosività del vulcano" negli ultimi 60.000 anni. Ciò significa che potrebbero esserci dozzine di pericolosi vulcani disseminati in tutto il mondo con un potenziale di distruzione estrema, di cui l'umanità non ha idea.

"Potremmo non sapere di eruzioni anche relativamente recenti a causa della mancanza di ricerca sui nuclei marini e lacustri, in particolare nelle regioni trascurate come il sud-est asiatico", ha affermato Cassidy. "I vulcani possono rimanere dormienti per molto tempo, ma essere comunque capaci di una distruzione improvvisa e straordinaria."

Il monitoraggio deve essere migliorato, affermano gli esperti del CSER. Solo il 27% delle eruzioni dal 1950 ha avuto un sismometro nelle vicinanze e solo un terzo di questi dati è stato nuovamente inserito nel database globale per "disordini vulcanici".

"I vulcanologi richiedono un satellite dedicato al monitoraggio del vulcano da oltre vent'anni", ha affermato Mani. "A volte dobbiamo fare affidamento sulla generosità delle società satellitari private per ottenere immagini rapide."

Gli esperti chiedono anche una maggiore ricerca sulla "geoingegneria" dei vulcani. Ciò include la necessità di studiare i mezzi per contrastare gli aerosol rilasciati da una massiccia eruzione, che potrebbe portare a un "inverno vulcanico". Dicono anche che dovrebbe essere intrapreso il lavoro per indagare sulla manipolazione delle sacche di magma sotto i vulcani attivi.

Mani ha aggiunto:"Influire direttamente sul comportamento vulcanico può sembrare inconcepibile, ma lo è stato anche per la deflessione degli asteroidi fino alla formazione dell'Ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA nel 2016. I rischi di una massiccia eruzione che devasta la società globale sono significativi. L'attuale sottoinvestimento nella risposta a questo rischio è semplicemente sconsiderato." + Esplora ulteriormente

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