Le ondate di calore si stanno intensificando nelle città a causa del doppio smacco dell'effetto isola di calore urbana e del riscaldamento globale, secondo un nuovo studio.

Gli autori dello studio hanno utilizzato modelli informatici per simulare con dettagli senza precedenti i cambiamenti di temperatura durante la metà del 21° secolo nelle città belghe. Hanno scoperto che le ondate di calore diventano più calde, più lunghi e frequenti a causa delle emissioni di gas serra, e che la temperatura al di sopra del livello di allarme di stress termico aumenta di un fattore compreso tra 1,4 e 15 entro la metà di questo secolo.

"Le tendenze sono molto dannose per una quota crescente di persone che vivono nelle città, poiché le temperature calde portano a mortalità eccessive, ricoveri ospedalieri, consumo di energia e perdita economica, che sono esacerbati dall'isola di calore urbana, " disse Hendrik Wouters, della Katholieke Universiteit Leuven e della Ghent University in Belgio.

Più morti per future ondate di calore potrebbero rendere le ondate di calore il tipo più mortale di disastro naturale nel prossimo futuro, Ha aggiunto. Wouters è l'autore principale dello studio che appare in Lettere di ricerca geofisica .

L'effetto isola di calore urbana è causato in gran parte dall'energia solare che viene convertita in calore dalla pietra e dal cemento negli edifici e nelle pavimentazioni. Allo stesso tempo, le città mancano di raffreddamento fornito dalla vegetazione e dall'acqua, e più calore è generato dalle attività umane e dalla tecnologia.

L'isola di calore urbana si fa sentire di più di notte, con differenze di temperatura complessive tra le città e l'ambiente rurale comprese tra 1 e 3 gradi Celsius (1,8 e 5,4 gradi Fahrenheit). Però, l'effetto isola di calore urbana diventa ancora più intenso durante le ondate di calore con differenze tra città e aree rurali che raggiungono anche gli 8-12 gradi Celsius (14,4 e 21,6 gradi Fahrenheit).

I nuclei urbani come Bruxelles sperimentano già in media cinque giorni caldi all'anno con un'intensità media di 3 gradi Celsius (5,4 gradi Fahrenheit) al di sopra dei livelli di allarme di temperatura belgi. Le temperature a Bruxelles superano già le temperature nelle zone rurali, dove ci sono solo due giorni di ondata di caldo all'anno, in media, con una temperatura in eccesso inferiore a 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit).

Entro la metà di questo secolo, le città possono sperimentare più di 17 giorni di ondata di caldo all'anno, in media, con un'intensità ancora maggiore di 4 gradi Celsius (7,2 gradi Fahrenheit), disse Wouters. Lo scenario peggiore potrebbe essere 40 giorni caldi all'anno con un'intensità di oltre 6 gradi Celsius (10,8 gradi Fahrenheit) di calore in eccesso, secondo il nuovo studio.

"Anche se il futuro stress da caldo nelle zone rurali con sette giorni caldi... è inferiore a quello delle città, è ancora più alto dei punti caldi urbani di oggi, " ha detto Wouters. "I risultati sono preoccupanti, ma ci dicono anche che molto è possibile per le società locali per rendere le nostre città sostenibili e resistenti al riscaldamento globale».

Il riscaldamento urbano può essere ridotto riducendo l'impronta di carbonio delle città, l'attuazione dell'accordo di Parigi sul clima, e anche riducendo l'espansione urbana ed evitando la generazione di calore locale, disse Wouters. Questo può essere fatto installando grattacieli a basse emissioni di carbonio, spazi verdi e traffico limitato nelle città e nei villaggi esistenti, rendendoli più compatti ed efficienti dal punto di vista energetico. I punti caldi urbani possono ulteriormente diventare più resistenti al calore con strade piccole, alberi ombrosi, ombrelloni e tetti verdi, acqua corrente, fontane, sistemi di nebulizzazione e serbatoi di acqua piovana, e una migliore regolazione termica degli edifici, Egli ha detto.

"Altrimenti si potrebbe pensare di migrare verso le terre esterne più fresche, ma una tale strategia non farebbe altro che trasferire e persino aggravare il cambiamento climatico e le sue conseguenze negative, " ha detto Wouter. "Le numerose iniziative esistenti dimostrano che le soluzioni contro il calore urbano sono alla nostra portata".

Wouter ei suoi colleghi stanno cercando una ricerca interdisciplinare per trovare i migliori approcci all'urbanizzazione futura. Idealmente, eventuali misure future dovrebbero migliorare la salute delle città, qualità della vita, lavoro e svago, ma anche ridurre i costi energetici in caso di cambiamento climatico, Egli ha detto.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.