Un fascio di fibre antropogeniche trovato nel suolo del Regno Unito. Credito:Ellie Harrison
Una nuova ricerca mette in evidenza la crescente minaccia delle microplastiche per l'agricoltura globale e la produzione alimentare.
Gli scienziati della Staffordshire University stanno guidando la ricerca per comprendere la portata dell'inquinamento da plastica nei suoli agricoli e il suo impatto in tutto il mondo.
Claire Gwinnett, professoressa di scienze forensi e ambientali, ha spiegato che "sappiamo molto sulle microplastiche negli oceani e nelle acque dolci e stiamo iniziando a saperne di più sulle microplastiche nell'aria, ma sappiamo ancora molto poco sulle microplastiche negli ambienti terrestri".
"Con il cambiamento climatico, la pressione dell'aumento della popolazione sulla produzione alimentare e i rischi per la sicurezza alimentare, è diventato evidente che è incredibilmente importante che esaminiamo questo aspetto."
Negli ultimi anni, l'uso della plastica in agricoltura è aumentato notevolmente. Tuttavia, si stima che le microplastiche nel suolo impieghino fino a 300 anni per degradarsi completamente. Si ritiene che la loro presenza alteri le caratteristiche del suolo come la sua struttura, la capacità di ritenzione idrica e le comunità microbiche e che le microplastiche siano, in parte, responsabili degli effetti di riduzione delle colture.
Lo Staffordshire Forensic Fibers and Microplastic Research Group ha intrapreso vari studi, inclusa una revisione internazionale sulle pressioni dell'inquinamento da plastica nelle regioni rurali, che evidenzia la necessità di un'analisi più ampia delle microplastiche terrestri per aiutare a ridurre le minacce per l'ambiente e la salute pubblica.
Il professor Gwinnett afferma che "sappiamo che le microplastiche nei suoli agricoli sono abbondanti, varie e sono influenzate dall'uso del suolo e dalle attività agricole. Sappiamo da un piccolo numero di studi che può influenzare gli organismi che vivono nel suolo come vermi e collemboli. "
"Gli studi sull'effetto della microplastica sulle piante sono ancora più rari, ma sappiamo anche che ha un impatto sulle colture coltivate in questi ambienti e sul bestiame che ci vive. Quello che dobbiamo sapere ora è quanta plastica c'è e per capire meglio quale effetto questo abbia sta avendo."
Ellie Harrison, un dottorato di ricerca ricercatore dello Staffordshire Forensic Fibers and Microplastic Research Group, sta attualmente conducendo una serie di studi sugli effetti delle microplastiche sulle comuni colture agricole del Regno Unito. Dice che "la ricerca sugli impatti delle microplastiche nei suoli agricoli condotta presso la Staffordshire University ha dimostrato che questo inquinante può causare una diminuzione del tasso di germinazione e cambiamenti nella produzione di semi che potrebbero avere conseguenze negative per la produzione alimentare".
Un recente studio, condotto in collaborazione con l'Università di Çukurova, ha studiato la quantità di plastica derivata da pellicole di plastica monouso per serre e tubi di irrigazione nei suoli agricoli in Turchia.
Il professor Gwinnett afferma che "le pellicole per serre e le tubazioni per l'irrigazione sono prodotti comunemente usati in agricoltura e abbiamo gli stessi usi della plastica nel Regno Unito e in tutta Europa. Invece di essere rimossi, questi prodotti in plastica vengono spesso lasciati nei campi dove subiscono usura e degradazione del sole che scompone queste plastiche in microplastiche secondarie."
"I nostri risultati mostrano che da anni e anni di utilizzo di queste plastiche, le microplastiche si accumulano nel terreno e non possono essere rimosse."
Sono stati prelevati campioni di suolo da 10 diverse località della regione di Adana/Karataş in Turchia. Il numero di micro, meso, macro e megaplastiche che è stato identificato nel suolo in cui sono stati utilizzati film per serre e tubazioni di irrigazione era di circa 47, 78, 17 e 1,2 volte superiore rispetto ai terreni agricoli che non utilizzavano la plastica, rispettivamente . I risultati hanno indicato che la plastica residua è diminuita nel terreno in cui la plastica usata è stata rimossa dopo l'uso. I risultati mirano a guidare gli agricoltori in una migliore gestione della plastica.
Un ulteriore studio con l'Università di Çukurova sta studiando le pratiche e le percezioni degli agricoltori in Turchia per capire quali sono gli ostacoli all'adozione di misure preventive o approcci più sostenibili.
La Staffordshire University ha condotto ricerche simili nel Regno Unito in collaborazione con la National Farmers' Union (NFU); questo studio esamina la quantità e i tipi di microplastica nei terreni agricoli del Regno Unito. Questo è il primo del suo genere nel Regno Unito e mira a comprendere meglio l'entità dell'inquinamento da microplastica nei terreni agricoli.
Il professor Gwinnett ha aggiunto che "l'uso della plastica nel settore agricolo può avere vantaggi degni di nota a breve termine, ma gli effetti a lungo termine non possono essere ignorati. Ci auguriamo che il nostro crescente corpo di ricerca possa essere utilizzato per informare i responsabili delle decisioni e dare il via a un vero cambiamento per salvaguardare la salute del suolo e il futuro dell'agricoltura."
La ricerca è stata pubblicata su Environmental Science and Pollution Research . + Esplora ulteriormente
