L'estensione urbana nelle zone costiere pianeggianti sta aumentando più rapidamente che nell'entroterra, portando così a una maggiore esposizione all'innalzamento del livello del mare e ai rischi associati. Il rischio delle società per le future inondazioni costiere sarà, perciò, dipendono non solo dai driver fisici del cambiamento, ma anche dal tasso e dal modello di crescita urbana. Ricercatori dell'Università di Kiel (CAU), insieme ai partner di Berlino e Atene, hanno ora sviluppato una nuova serie di proiezioni spazialmente esplicite dell'estensione urbana per dieci paesi del Mediterraneo, ad alta risoluzione spaziale e temporale. Queste proiezioni urbane future indicano che tenere conto dei modelli spaziali dello sviluppo urbano può portare a differenze significative nella valutazione della futura esposizione urbana costiera. A seconda dello scenario di sviluppo urbano scelto, l'esposizione di alcune regioni costiere può variare fino al 104 percento fino al 2100. Questi risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista internazionale Rapporti scientifici .

"I risultati del nostro studio mostrano chiaramente che per ridurre il rischio di inondazioni costiere, il futuro sviluppo urbano dovrebbe concentrarsi su aree al di fuori delle zone costiere. Le nostre nuove proiezioni urbane possono essere uno strumento importante per incorporare aspetti sia socioeconomici che fisici nelle valutazioni del rischio di alluvioni costiere, " afferma la prima autrice Claudia Wolff del Coastal Risks and Sea Level Rise Working Group presso l'Institute of Geography dell'Università di Kiel, che sta lavorando sull'argomento come parte della sua tesi.

La regione costiera del Mediterraneo è considerata un punto caldo dell'espansione urbana in quanto gran parte dello sviluppo urbano avviene lungo la costa, dove si trova la maggior parte dell'industria e dei servizi. Secondo uno studio condotto da scienziati americani, la popolazione nelle zone basse (sotto i 10 metri sul livello del mare) è cresciuta del 20 per cento tra il 1960 e il 2010 nelle zone costiere del Mediterraneo. Globale, si prevede che la regione del Mediterraneo registrerà un aumento del 160% dell'estensione urbana tra il 2000 e il 2030. Pertanto, molte città mediterranee saranno potenzialmente esposte a rischi legati al clima come le inondazioni costiere e l'erosione. Anche se l'attuale livello di rischio non è elevato nel Mediterraneo, è probabile che aumenti a lungo termine, anche grazie allo sviluppo socio-economico.

Un modo per indagare su come lo sviluppo urbano influenzi il futuro rischio di inondazioni costiere è tenere conto del cambiamento spazio-temporale della copertura del suolo urbano con l'uso di proiezioni urbane future spazialmente esplicite nelle valutazioni di impatto costiero. Fino ad ora, però, le proiezioni spazialmente esplicite esistenti dell'estensione urbana sono state disponibili a risoluzioni spaziali grossolane, scale geografiche locali o per orizzonti temporali brevi, che ha limitato la loro idoneità per valutazioni di impatto delle inondazioni costiere su larga scala. Con il nuovo modello di cambiamento urbano sviluppato, il gruppo di ricerca di Germania e Grecia ha ora colmato questa lacuna. Gli scienziati utilizzano una rete neurale artificiale addestrata con variabili di input come elevazione, densità di popolazione o la distanza dalla rete stradale per prevedere gli sviluppi del territorio urbano. "Però, questi parametri non tengono conto delle incertezze nel futuro sviluppo socio-economico. Per tenere conto di questa incertezza, utilizziamo i presupposti quantitativi e qualitativi dei cinque percorsi di sviluppo socio-economico, che sono attualmente utilizzati come base per le valutazioni IPCC, "dice il professor Nassos Vafeidis, co-autore dello studio e capo del gruppo di lavoro sui rischi costieri e sull'aumento del livello del mare presso l'Istituto di geografia dell'Università di Kiel.

Questi cinque percorsi di sviluppo socioeconomico (Percorsi socioeconomici condivisi dell'IPCC) comprendono narrazioni che descrivono cinque percorsi plausibili di sviluppo sociale e includono anche informazioni sui futuri risultati urbani. I ricercatori sono stati così in grado di sviluppare scenari per dieci paesi con una risoluzione di 100 m, che è da 10 a 140 volte più fine delle proiezioni esistenti sull'estensione urbana a griglia. Per gli utenti come i decisori politici, Per esempio, queste proiezioni possono essere uno strumento utile per rendere conto dello sviluppo urbano nella pianificazione dell'adattamento a lungo termine su scala regionale. "Vorremmo quindi applicare il nostro approccio di modellazione in futuro ad altre regioni potenzialmente esposte in tutto il mondo, "dice il geografo Wolff.