Il 2021 è stato uno degli anni peggiori per gli incendi boschivi dall'inizio del secolo.
Gli incendi boschivi sovraccaricati dal cambiamento climatico stanno bruciando il doppio della copertura arborea globale di 20 anni fa, secondo i dati di mercoledì che mostrano che l'equivalente di 16 campi da calcio vengono persi ogni minuto.
La ricerca ha mostrato in un dettaglio senza precedenti come sono progrediti gli incendi negli ultimi due decenni, con gli incendi che si stima che ogni anno si siano verificati circa tre milioni di ettari in più, un'area grande quanto il Belgio, rispetto al 2001.
Lo studio ha mostrato che la maggior parte della perdita di copertura arborea si verifica nelle foreste boreali che ricoprono gran parte della Russia, del Canada e dell'Alaska, che sono tra i maggiori depositi di carbonio sulla Terra.
I ricercatori dell'Università del Maryland hanno utilizzato le immagini satellitari per mappare le aree di copertura arborea perduta, inclusa quella bruciata da quelli che sono noti come incendi boschivi che sostituiscono gli stand.
Questi sono incendi che uccidono tutta o la maggior parte della volta della foresta e che causano cambiamenti a lungo termine nella struttura della foresta e nella chimica del suolo.
I dati hanno mostrato che il 2021 è stato uno degli anni peggiori per gli incendi boschivi dall'inizio del secolo, causando la perdita di 9,3 milioni di ettari di copertura arborea a livello globale.
Questo è stato più di un terzo di tutta la foresta persa l'anno scorso, secondo i dati compilati da Global Forest Watch e dal gruppo di ricerca del World Resources Institute.
Perdita di copertura forestale.
"Gli incendi boschivi stanno peggiorando in tutto il mondo", ha detto all'AFP James McCarthy, analista di ricerca presso Global Forest Watch.
Il servizio di monitoraggio satellitare dell'Unione Europea ha dichiarato la scorsa settimana che l'Europa occidentale ha registrato finora un'attività record di incendi nel 2022, con decine di migliaia di ettari di foresta persi in Francia, Spagna e Portogallo.
I ricercatori hanno affermato che il cambiamento climatico è stato probabilmente un "fattore principale" nell'aumento dell'attività degli incendi, con ondate di calore estreme che rendono le foreste prosciugate già cinque volte più probabili oggi rispetto a un secolo e mezzo fa.
Queste condizioni più asciutte portano a emissioni più elevate dagli incendi, esacerbando ulteriormente il cambiamento climatico come parte di un "ciclo di feedback clima-fuoco", hanno affermato.
"Migliore difesa"
La stragrande maggioranza, circa il 70 per cento, della perdita di copertura arborea dovuta al fuoco negli ultimi due decenni si è verificata nelle regioni boreali, probabilmente perché le regioni ad alta latitudine si stanno riscaldando a un ritmo più veloce rispetto al resto del pianeta.
Finora l'Europa occidentale ha registrato un'attività record di incendi nel 2022.
L'anno scorso, la Russia ha perso 5,4 milioni di ettari di copertura arborea a causa degli incendi, il più alto mai registrato con un aumento del 31% rispetto al 2020.
"Questa perdita record è stata in parte dovuta a ondate di caldo prolungate che sarebbero state praticamente impossibili senza il cambiamento climatico indotto dall'uomo", ha affermato lo studio.
Il team ha avvertito che l'aumento dei cambiamenti climatici e dell'attività degli incendi potrebbe eventualmente trasformare le foreste boreali da un pozzo di carbonio in una fonte di emissioni di carbonio.
"In queste regioni boreali il carbonio si è accumulato nel suolo per centinaia di anni ed è stato protetto da uno strato umido sulla parte superiore", ha affermato McCarthy.
"Questi incendi più frequenti e gravi stanno bruciando questo strato superiore e stanno esponendo quel carbonio nel suolo."
In questo secolo, la perdita di copertura arborea causata dagli incendi ai tropici è aumentata di circa il cinque percento, circa 36.000 ettari, all'anno, secondo lo studio.
Perdita di copertura arborea a causa di incendi.
Gli incendi non sono la causa principale della perdita di foreste in queste regioni, con la deforestazione e il degrado forestale i principali fattori trainanti.
Ma i ricercatori hanno affermato che la perdita di foreste a causa della deforestazione stava rendendo più probabile che le foreste andassero perse a causa degli incendi, poiché la pratica porta a temperature regionali più elevate e vegetazione più secca.
Hanno invitato i governi a migliorare la resilienza delle foreste ponendo fine alla deforestazione e limitando le pratiche di gestione forestale locale che includono l'incendio controllato, che può facilmente bruciare senza controllo, in particolare durante i periodi di siccità.
"Le foreste sono una delle migliori difese che abbiamo contro i cambiamenti climatici", ha affermato McCarthy. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
