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Circa 300 miglia a sud-ovest di San Antonio, i rubinetti dell'acqua si sono prosciugati in una delle principali città del Messico.
Migliaia di residenti si svegliano all'alba per controllare i loro rubinetti e riempire i contenitori. Altri si allineano con grandi brocche, bottiglie e secchi alle cisterne in giro per la città, dove sono scoppiate risse quando le persone cercano di saltare la linea.
Questa è la scena nel centro industriale di Monterrey, in Messico, la terza città più grande della nazione e una delle più ricche. I funzionari hanno annunciato all'inizio di giugno che avrebbero limitato l'accesso all'acqua corrente all'interno e intorno alla città di 5 milioni di persone, consentendo solo sei ore di accesso all'acqua al giorno. Alcuni quartieri non hanno ricevuto acqua.
Il problema è grave:due dei tre bacini principali che servono la città sono praticamente vuoti, un problema aggravato da una primavera e un'estate eccezionalmente secche.
Le temperature estive superano i 100 gradi quasi tutti i giorni, poiché i residenti sono alle prese con gli effetti di una carenza d'acqua che è arrivata da molto tempo, secondo gli esperti.
Ma Monterrey non è solo nella sua crisi idrica.
La siccità sta assorbendo l'acqua da vaste aree del Nord America e rende sempre più difficile per gli esseri umani contare sull'acqua corrente. Gli esperti sanno che alcune comunità sono più vulnerabili di altre, ma la sfida crescente rimane la stessa:evitare che i rubinetti si asciughino.
"Spero che (le persone) si rendano conto che le condizioni vissute in Messico si stanno verificando vicino alle loro case negli Stati Uniti", ha affermato Heather Tanana, assistente professore di ricerca presso il College of Law dell'Università dello Utah.
Negli Stati Uniti, molte tribù di nativi americani lungo il bacino del fiume Colorado non hanno accesso a fonti d'acqua affidabili e acqua potabile pulita, priva di contaminanti come uranio e arsenico. Alcuni membri della comunità percorrono regolarmente lunghe distanze per trasportare l'acqua per l'uso quotidiano.
Anche altre parti dell'America rurale lottano con un accesso affidabile all'acqua. La città di Rawlins, nel Wyoming, ha visto i rubinetti prosciugarsi a marzo a causa di infrastrutture obsolete. Nello Utah, l'anno scorso due città hanno interrotto la costruzione a causa del calo dell'approvvigionamento idrico.
Ma queste lotte sono spesso oscurate dal drammatico deterioramento del livello dell'acqua al lago Powell e al lago Mead, i due più grandi bacini idrici degli Stati Uniti
I laghi in prosciugamento mostrano che la crisi è reale, ma la maggior parte degli americani rimane comodamente isolata dalle preoccupazioni sull'acqua potabile, almeno per ora. Gli esperti affermano che il comfort quotidiano maschera un problema incombente.
"Esiste uno squilibrio fondamentale dell'offerta e della domanda in cui c'è più domanda dal fiume di quella che il fiume può fornire in modo affidabile in un dato anno", ha spiegato Jack Berggren, analista di politiche idriche presso Western Resources.
Milioni in Messico che vivono senza acqua affidabile
La crisi idrica di Monterrey si stava preparando da anni quando almeno tre fattori si sono lentamente combinati in una tempesta perfetta:una popolazione in crescita, un peggioramento della siccità e una scarsa pianificazione.
In passato, la pioggia al momento giusto poteva nascondere la realtà che la popolazione della regione stava crescendo più velocemente di quanto l'approvvigionamento idrico della città potesse tenere il passo. È quello che è successo nel 1998 e nel 2013, quando un settembre piovoso ha evitato una crisi.
Ma ora non è arrivata la pioggia per salvare la città.
Gli esperti di clima indicano La Niña, un fenomeno meteorologico che raffredda le acque superficiali dell'Oceano Pacifico e si traduce in meno nuvole, meno precipitazioni e più evaporazione nel Messico settentrionale.
Difensori ed esperti ambientali affermano che anche la colpa è della cattiva gestione del governo. Un esempio citato di frequente:il governo messicano ha consentito alle aziende produttrici di bevande di estrarre enormi quantità di acqua per produrre bevande come birra e bibite nella regione, nel bel mezzo di una siccità. Queste aziende hanno continuato la produzione su larga scala in mezzo alla carenza.
Le autorità statali e federali hanno anche affermato che era necessaria la costruzione di un'altra diga per sostenere l'approvvigionamento idrico, ma non è stata costruita in tempo.
Per ora, le autorità hanno attinto all'approvvigionamento idrico sotterraneo di Monterrey per alleviare la crisi, una soluzione che gli esperti avvertono non è sostenibile.
Sono inoltre in corso alcune misure per ridurre i consumi. Ad esempio, il presidente Andres Manuel Lopez Obrador ha annunciato che il governo federale sosterrà le aziende produttrici di birra che vogliono spostare la produzione nelle parti meridionali del paese.
"Sta già accadendo" negli Stati Uniti
Gli esperti non prevedono a breve una crisi a livello di Monterrey in una grande città degli Stati Uniti, ma affermano che la crisi idrica occidentale si svolgerà in modi che non possono essere trascurati.
"Non siamo ancora al livello che sta vivendo Monterrey, ma potremmo andarci in futuro", ha affermato Mark Lubell, professore di scienze ambientali e politiche presso la UC Davis. "Stiamo decisamente spingendo molto sull'affidabilità dell'approvvigionamento idrico in California e nel bacino del fiume Colorado in questo momento."
Esistono parallelismi tra ciò che sta accadendo a Monterrey e ciò che gli esperti vedono accadere negli Stati Uniti
Proprio come l'industria ha contribuito a prosciugare l'approvvigionamento idrico di Monterrey, l'agricoltura statunitense sta attualmente assorbendo la stragrande maggioranza dell'acqua del fiume Colorado negli stati colpiti dalla siccità.
Proprio come la crescente popolazione di Monterrey ha rapidamente superato le sue infrastrutture, la popolazione negli Stati Uniti occidentali è aumentata vertiginosamente negli ultimi decenni poiché le grandi città, come Phoenix e Las Vegas, hanno attratto milioni di persone a vivere nel deserto.
E proprio come la crisi di Monterrey incombeva da decenni prima di perdere rapidamente il controllo, gli esperti negli Stati Uniti affermano che c'è stato un ampio avvertimento che i nostri piani di utilizzo dell'acqua sono imperfetti:decenni vecchi, eccessivamente ottimisti e mal eseguiti.
"(Questa è) la gravità e la serietà di dove ci troviamo, perché tutti riconoscono che non c'è abbastanza acqua per le nostre attuali richieste e le nostre attuali richieste non tengono conto dell'aumento della popolazione o del pieno utilizzo dei diritti tribali sull'acqua", ha affermato Tanana.
Alcune delle regioni più vulnerabili degli Stati Uniti stanno già riscontrando problemi simili a quanto sta accadendo in Messico.
Oggi, 22 delle 30 tribù riconosciute a livello federale all'interno del bacino del fiume Colorado hanno diritti su circa un quarto dell'approvvigionamento idrico del fiume.
Ma avere diritti sulla carta non è tutto ciò che serve per accedere all'acqua. Un'infrastruttura adeguata che porti l'acqua dalla sorgente alla comunità è un must, ma è qualcosa che manca a molte tribù a causa di decenni di sottofinanziamento e abbandono da parte del governo federale.
"Le infrastrutture idriche esistenti si stanno deteriorando o sono inadeguate, ... (e) gli investimenti nelle infrastrutture idriche non hanno tenuto il passo con la crescita della popolazione e altre esigenze", secondo un rapporto Water and Tribes Initiative 2021.
Nel frattempo, il lago Mead e il lago Powell erano entrambi al 27% della capacità alla fine di luglio, secondo la NASA. Per il lago Mead, questo è il punto più basso dal 1937, anno in cui fu riempito per la prima volta.
"Quello che sta accadendo al lago Powell e al lago Mead è così drammatico e sta accadendo più velocemente di quanto chiunque pensasse", ha affermato Berggren.
E poi?
Poiché la siccità legata alla crisi climatica mette a dura prova le risorse idriche in Occidente, è probabile che più comunità subiranno l'impatto della loro vita quotidiana a causa della carenza d'acqua.
C'è ancora tempo per gli Stati Uniti per evitare una crisi come quella che sta attraversando Monterrey, ma solo se le modifiche verranno apportate presto, affermano gli esperti.
L'obiettivo:riportare in linea il consumo di acqua e l'approvvigionamento idrico, in modo da non attingere a riserve che un giorno si esauriranno.
Ciò significa che ora è necessaria un'azione del governo statale e federale, secondo Lubell.
L'US Bureau of Reclamation, l'agenzia governativa che possiede e gestisce le principali dighe e bacini idrici del paese, ha annunciato a giugno che i sette stati occidentali che fanno affidamento sul bacino del fiume Colorado per l'approvvigionamento idrico hanno avuto 60 giorni di tempo per concordare un piano per utilizzare drasticamente meno acqua.
Se gli stati non elaborano un piano entro martedì, il governo federale ha minacciato di intervenire.
Si prevede che il settore agricolo sarà il più colpito dai tagli alla conservazione, ma Lubell afferma che potrebbero esserci anche tagli urbani che imitano le misure della California durante la stagione di siccità, comprese le norme sull'uso esterno e altri usi non essenziali dell'acqua.
Ma alcuni esperti ritengono che quei tagli non saranno sufficienti e gli stati sembrano tutt'altro che un accordo, anche inadeguato.
E poiché il cambiamento climatico modifica le temperature e le precipitazioni, la vulnerabilità del sistema idrico occidentale aumenta.
Evitare una crisi idrica diffusa implica anche aiutare le comunità in cui è già in atto.
Organizzazioni non profit come Dig Deep e National Tribal Water Center guidano gli sforzi per aiutare a portare acqua pulita e corrente alle comunità tribali in tutto il paese.
Un'altra parte importante è dare alle tribù di nativi americani, che storicamente sono state escluse, un posto a tavola quando discutono dell'allocazione dell'acqua e delle misure di conservazione, ha affermato Tanana.
Le tribù sono state in gran parte escluse dalle discussioni sulla gestione del fiume Colorado fino al 2018, quando hanno contribuito a redigere il piano di emergenza del Colorado.
"Non credo che avremo successo se non riuniamo tutti questi interessi", ha detto.
Le agenzie federali stanno iniziando a farsi avanti. L'amministrazione Biden ha annunciato all'inizio di quest'anno che le tribù riceveranno 1,7 miliardi di dollari dalla legge bipartisan sulle infrastrutture per consentire il completamento dei progetti idrici per gli insediamenti esistenti.
Gli individui dovranno anche cambiare il loro comportamento per aiutare a combattere la crisi idrica, ma ciò sarà efficace solo se questi sforzi saranno coordinati, ha affermato Tanana.
È la differenza tra risparmiare qualche gallone quando una persona fa una doccia più breve e risparmiare milioni di galloni quando un numero enorme di persone cambia le proprie abitudini. Questo tipo di impatto richiede ai leader di pianificare e coordinarsi.
"Dobbiamo capire come affrontarlo", ha detto Lubell. "Se non lo facciamo, a un certo punto, avremo città che potrebbero affrontare (il) tipo di crisi che Monterrey sta affrontando". + Esplora ulteriormente
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