Con la Camera degli Stati Uniti che dovrebbe approvare la legislazione sui cambiamenti climatici più consequenziali nella storia della nazione venerdì, ambientalisti e sostenitori stanno raffreddando lo champagne per una vittoria a sorpresa.

Solo un mese fa, l'Inflation Reduction Act del 2022 sembrava condannato dopo un'apparente rottura dei negoziati del Senato. Ma è emerso un accordo inaspettato, che ha portato domenica al voto di linea del partito che ha promesso $ 369 miliardi di incentivi per spostare la nazione lontano dai combustibili fossili e verso le fonti di energia rinnovabile, mettendo più conducenti nelle auto elettriche e rendendo più efficienti le case dal punto di vista energetico.

L'analisi di esperti prevede che le misure consentiranno agli Stati Uniti di raggiungere l'obiettivo di ridurre della metà le emissioni di gas serra entro il 2030. Lo slancio del mercato e le modifiche normative potrebbero fare il resto.

Eppure potrebbe essere prematuro aprire il tappo proprio ora. Il ghiaccio, dopotutto, si sta ancora sciogliendo.

Per quanto notevole sia stata la svolta, la promessa dell'Inflation Reduction Act non è mai stata intesa a risolvere da sola il cambiamento climatico. Un test più grande arriva nel 2050, quando gli scienziati del clima affermano che essenzialmente tutto il mondo ha bisogno di raggiungere zero emissioni nette, un punto di equilibrio in cui la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera smette di crescere e il clima si stabilizza prima che raggiunga una soglia di riscaldamento critica di 2,7 gradi Fahrenheit.

Sebbene le notizie di questa settimana migliorino le probabilità di tale risultato, gli esperti affermano che ci vorrà molta più azione per ottenerlo e che gli eventi dovranno continuare a rompersi nel modo giusto.

"Sono più ottimista di quanto non lo sia mai stato", ha affermato Jonathan Foley, direttore esecutivo di Project Drawdown, un'organizzazione no profit che classifica l'importanza delle soluzioni climatiche. "Ma è una maratona, non uno sprint. ... Abbiamo molto lavoro da fare."

Fino a che punto l'Inflation Reduction Act porterà gli Stati Uniti, e cos'altro potrebbe essere necessario, è oggetto di dibattito tra gli esperti di clima. Foley rientra tra coloro che sono ottimisti che i suoi effetti potrebbero aumentare a dismisura e combinarsi con le tendenze del settore privato per generare un impatto di gran lunga maggiore della riduzione delle emissioni del 40% prevista da molti modelli.

Così è Robbie Orvis, direttore senior della progettazione delle politiche energetiche presso il think tank sul clima di San Francisco Energy Innovation. Orvis immagina uno scenario in cui il conto fa il pesante sollevamento del front-end attraverso la ricerca di nuove tecnologie, lo sviluppo di soluzioni industriali e l'abbattimento dei costi delle energie rinnovabili e delle auto elettriche. Quindi, le forze del mercato e alcuni ulteriori interventi del governo si combinano per spingere la transizione oltre il traguardo.

"Concentriamoci sull'80-90% che sappiamo di dover fare", ha detto Orvis. "Non dobbiamo preoccuparci dell'ultimo 10% oggi. Abbiamo tempo per quello. ... Ogni tonnellata (di emissioni) che riduciamo oggi ci fa guadagnare di più."

Ma altri dicono che c'è troppa incertezza in quello scenario e che è necessaria un'azione del governo più rigorosa, e presto.

Il tempo è la principale preoccupazione di Devashree Saha, un socio senior del World Resources Institute, un'organizzazione no profit per l'ambiente con sede a Washington, DC. Ad aprile, il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha avvertito che l'umanità è pericolosamente vicina a riscaldarsi già a 1,5 gradi di riscaldamento, il che probabilmente porterebbe a un aumento significativo del numero di siccità, ondate di calore e tempeste estreme che devastano le comunità in tutto il mondo.

Se qualcosa va storto - gli americani non adottano le nuove tecnologie abbastanza rapidamente, i limiti della catena di approvvigionamento o della forza lavoro non riescono a soddisfare la domanda - allora le politiche cariche di incentivi del disegno di legge potrebbero non riuscire in tempo. Saha ha affermato che ciò crea la necessità per l'amministrazione Biden di seguire rapidamente il disegno di legge con regolamenti che impongono la riduzione dei gas serra in settori dell'economia come la produzione di energia e i trasporti.

"I crediti d'imposta stanno facendo la loro funzione, ma non possono essere una soluzione a ogni barriera e sfida", ha affermato Saha. "Servono politiche federali più ambiziose."

Indipendentemente da come si svilupperà esattamente la transizione energetica, gli esperti affermano che gli americani devono sapere una cosa:c'è ancora del lavoro da fare.

"Non è finita la partita. È iniziata la partita", ha detto Foley. "Rimbocchiamoci le maniche."

Il caso dell'ottimismo

Nonostante un crescente senso di rovina climatica in molti angoli della società americana negli ultimi dieci anni, Orvis ha affermato che qualcosa di buono stava accadendo da sempre.

Abbiamo ridotto le emissioni di gas serra. Molti di loro.

Le emissioni degli Stati Uniti sono diminuite di un quinto dal 2007, secondo i dati dell'Agenzia per la protezione ambientale. Anche senza la legge sulla riduzione dell'inflazione, la modellazione di Energy Innovation mostra che tali riduzioni avrebbero probabilmente raggiunto quasi un quarto entro il 2030.

Ma con gli aumenti del disegno di legge inclusi, la modellazione del gruppo ora prevede che gli Stati Uniti potrebbero raggiungere una riduzione fino al 41% entro la fine del decennio, guidata in gran parte dal passaggio della produzione di energia commerciale da gas e carbone a eolico e solare. Ciò significa che in meno di un periodo di 25 anni, gli Stati Uniti potrebbero quasi dimezzare le emissioni che hanno impiegato 150 anni per aumentare. E si allinea con un piano di Innovazione Energetica creato che mostra un percorso verso emissioni nette zero entro il 2050.

"In generale, molte delle riduzioni che abbiamo (modellato) per il 2030 provengono dal settore energetico e questo si sovrappone abbastanza bene a ciò che stiamo trovando" nella legge sulla riduzione dell'inflazione, ha affermato Orvis.

Una volta raggiunti gli obiettivi nel settore energetico, responsabile di circa un quarto delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti, l'attenzione si volgerà poi ai settori dei trasporti e dell'industria, che rappresentano un altro 51%.

I semi piantati dalla legge sulla riduzione dell'inflazione dovrebbero fiorire in questi settori dopo il 2030, ha affermato Orvis. I costi dei veicoli elettrici e degli elettrodomestici come i piani cottura a induzione e le pompe di calore si saranno ridotti, trasformando il mercato e dominando le nuove vendite.

Dinamiche simili nel settore industriale - i produttori di qualsiasi cosa, dal cemento e acciaio alle automobili e all'abbigliamento - dovrebbero seguire quando nuove tecnologie più pulite sviluppate con i fondi in bolletta diventano online. Probabilmente il governo dovrà intervenire per richiedere l'eliminazione graduale delle tecnologie basate sui combustibili fossili entro il 2050, ma Orvis ha affermato che dovrebbe essere reso più appetibile e conveniente dai progressi.

"Questa è una delle grandi cose di questo disegno di legge", ha detto Orvis. "Farà in modo che gli Stati Uniti, attraverso tutti gli investimenti nella produzione e nell'energia pulita, siano in grado di implementare su larga scala le soluzioni necessarie fino al 2050 per portarci allo zero netto".

Anche se gli Stati Uniti raggiungono i loro obiettivi, il resto del mondo dovrà seguirlo. Ma Foley vede segnali promettenti anche all'estero, anche se hanno bisogno di un po' di scavo per trovarli.

In un gioco di recupero economico, le emissioni della Cina sono aumentate mentre quelle negli Stati Uniti sono diminuite. Le emissioni di gas serra del Paese sono triplicate negli ultimi tre decenni, rappresentando ora il 27% delle emissioni globali, più del doppio degli Stati Uniti e quadruplicando l'Unione Europea, secondo l'analisi del Rhodium Group.

Ma Foley tiene d'occhio i soldi. La Cina ha speso più di 2 a 1 degli Stati Uniti per gli investimenti sul clima negli ultimi dieci anni e anche di più nel 2021, secondo BloombergNEF. I suoi 266 miliardi di dollari di investimenti in tecnologie come le energie rinnovabili e i veicoli elettrici lo scorso anno hanno rappresentato più di un terzo degli investimenti globali totali nei settori.

Ciò mostra a Foley che la Cina prende sul serio il suo obiettivo dichiarato di raggiungere il picco delle emissioni entro il 2030 e raggiungere lo zero netto entro il 2060, un decennio indietro rispetto all'obiettivo per gli Stati Uniti e altre nazioni ricche. Se non altro, ha affermato Foley, il predominio della Cina nella produzione solare e gli sforzi per essere anche un leader mondiale nei veicoli elettrici lo collocano in testa alla curva.

"La Cina vede la scritta sul muro", ha detto Foley. "È vero che la Cina deve agire... ma la risposta è che lo sono."

Nel frattempo, sembra che anche l'industria americana stia iniziando a girare, ha osservato Foley. L'anno scorso, 75 miliardi di dollari di capitale di rischio statunitense sono stati spesi in tecnologie per l'energia pulita, dice Foley, che è più dei 40-45 miliardi di dollari che l'Inflation Reduction Act avrà in media un anno nel prossimo decennio.

La competizione accelererà una tendenza globale già esistente che ha reso l'energia solare la forma di energia più economica del pianeta, ha previsto Foley.

"Mi guardo intorno dicendo 'Santa vacca'", ha detto. "Questi cambiamenti sono positivi. Stanno crescendo. Stanno diventando più economici."

Il caso della cautela

In qualità di direttore dell'Innovation and Technology Center dell'Agenzia internazionale per l'energia rinnovabile a Bonn, in Germania, Dolf Gielen esamina il mondo alla ricerca di buoni segnali sulle transizioni energetiche. Ha detto che c'è molto da apprezzare sulla legge sulla riduzione dell'inflazione.

"Penso che sia uno sviluppo molto positivo, dare maggiore slancio alle energie rinnovabili e alle soluzioni climatiche negli Stati Uniti", ha affermato Gielen.

Ma dal suo trespolo all'estero, Gielen vede anche delle crepe. Un sondaggio di YouGov nel 2020 ha rilevato che circa 1 americano su 5 nega che il clima stia cambiando o che siano gli esseri umani a causarlo, il doppio rispetto a paesi come la Germania di Gielen. Ciò rende gli Stati Uniti un valore anomalo internazionale, che Gielen ha definito "pericoloso".

Inoltre, una combinazione di regolamentazione e opposizione allo sviluppo ha lasciato gli Stati Uniti di fronte a un enorme arretrato nella costruzione di nuovi parchi solari ed eolici, nonché delle linee elettriche necessarie per trasportare quell'energia nelle case. Gielen ha affermato che la mancanza di nuove infrastrutture energetiche rappresenta un grosso problema.

"Il costo non è più il problema più grande", ha detto Gielen. "Ci sono fantastiche risorse eoliche negli Stati Uniti centrali, ma se non puoi costruire linee di trasmissione verso le coste, non puoi usarle."

Gielen vede altri motivi di preoccupazione in tutto il mondo.

Proprio l'anno scorso, molte nazioni europee hanno iniziato a concordare sulla necessità di interrompere rapidamente l'uso di tutti i combustibili fossili. Ma poi la Russia ha invaso l'Ucraina, provocando un'interruzione dei flussi di gas verso l'Europa.

Allo stesso tempo, letteralmente le crepe negli impianti nucleari francesi hanno portato allo spegnimento degli impianti, in una nazione che ottiene circa il 70% della sua energia dalla tecnologia. Più di recente, un'ondata di caldo storica ha riscaldato e prosciugato i fiumi utilizzati per il raffreddamento delle centrali elettriche in tutta Europa, portando a ulteriori riduzioni di energia.

È emersa rapidamente una crisi energetica e il tenore è cambiato.

"Il messaggio era di lasciare il gas nel terreno", ha detto Gielen. "Ora alcuni paesi stanno dicendo:'Dobbiamo comprare gas.' ... Questo invia al pubblico messaggi molto confusi."

Le nazioni in via di sviluppo in Africa potrebbero vedere l'Occidente vacillare e decidere di non dare priorità al clima, ha affermato Gielen. E in Asia, una recente riacutizzazione sulla visita a Taiwan della presidente della Camera democratica Nancy Pelosi ha portato la Cina a dichiarare che non avrebbe più comunicato con gli Stati Uniti sulla politica climatica. Questo mostra quanto possano essere delicati i progressi, ha detto Gielen.

"Tenere unita la comunità internazionale sarà fondamentale", ha affermato.

Gielen concorda anche con Saha, del World Resources Institute, che la velocità di adozione delle nuove tecnologie è una variabile imprevedibile.

Negli Stati Uniti, le vendite totali di veicoli elettrici sono cresciute di quasi 100 volte nell'ultimo decennio, con oltre 2 milioni in circolazione, secondo Environment America. I plug-in ora rappresentano oltre il 5% delle vendite di veicoli nuovi, una cifra che secondo alcuni rappresenta un punto di svolta cruciale per l'adozione di massa.

Ma 7 americani su 10 affermano di voler ancora acquistare un veicolo a benzina per il loro prossimo acquisto, secondo il sondaggio di Deloitte. E le attuali vendite di veicoli elettrici sono ben lontane dal 50% della quota di mercato necessaria entro il 2030, soprattutto con le catene di approvvigionamento attualmente in difficoltà, ha affermato Gielen.

Saha vede sfide simili nell'adozione di elettrodomestici, come i forni elettrici a induzione.

Molte cuoche casalinghe sono sposate con fornelli a gas naturale, una sfida anche nella sua stessa famiglia indiano-americana. Crede che gli americani alla fine arriveranno ad adottare tali tecnologie una volta che verranno a conoscenza dei loro altri vantaggi; i piani cottura a induzione sono altamente efficienti dal punto di vista energetico, non creano sottoprodotti pericolosi e sono freschi al tatto. Ma non è certo la rapidità con cui si ripresentano.

Infine, ha detto Saha, la forza lavoro americana è una questione cruciale. L'età media di un imprenditore domestico è in aumento. Gli sviluppatori immobiliari e professionisti simili segnalano la mancanza di manodopera affidabile. Molte analisi prevedono che la transizione verso l'energia pulita creerà milioni di posti di lavoro ben retribuiti, ma Saha si chiede se ci saranno abbastanza lavoratori per occuparli.

"Ci sono così tanti soldi in (il conto), ma abbiamo lavoratori addestrati per entrare in casa tua e sostituire i tuoi apparecchi a gas?" disse Saha.

La strada da percorrere

Fino a che punto il governo degli Stati Uniti ha bisogno per affermarsi è ora una questione centrale tra i sostenitori del clima.

Saha crede che le incertezze rappresentino una scommessa che non vale la pena fare. Ha detto che il governo federale deve inserirsi di nuovo, e presto, seguendo il disegno di legge carico di incentivi con regolamenti che impongono una rapida transizione. Ciò potrebbe significare norme che impongono al settore energetico statunitense di ridurre rapidamente i combustibili fossili a favore delle energie rinnovabili o misure simili che impongono ai produttori di automobili di eliminare gradualmente le auto a benzina.

"Non penso che tu possa aspettare fino al 2030 e poi pensare a cosa deve essere fatto", ha detto Saha. "Conosciamo già queste risposte... Abbiamo bisogno di politiche federali più ambiziose."

Foley concorda sulla necessità di una maggiore politica climatica degli Stati Uniti. Ma ha visto decenni di sforzi basati sulla regolamentazione andare in pezzi sull'altare della politica americana, più recentemente quando una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti ha ostacolato in modo significativo la capacità dell'EPA di frenare le emissioni del settore energetico del paese.

L'atto di inflazione carico di incentivi, ha detto, ha risolto il puzzle e ha generato progressi. Riconosce che cosa fare dopo è un "grande dibattito", ma la preoccupazione di dare la priorità alla regolamentazione federale potrebbe essere l'approccio sbagliato.

"Molte persone credono che l'innovazione, la tecnologia e i mercati vinceranno la giornata. E penso che sarà molto importante", ha detto Foley. "La maggior parte delle soluzioni per il clima batteranno i combustibili fossili sul mercato. Saranno migliori, più economici e più veloci. Questo è ciò a cui penso che il mondo risponderà. Non richiede necessariamente la mano pesante della politica. " + Esplora ulteriormente

L'approvazione del disegno di legge del Senato è stata salutata come una "pietra miliare" per la lotta per il clima. Ecco cosa devi sapere.

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