L'inquinamento degli oceani del mondo con i rifiuti di plastica è uno dei maggiori problemi ambientali del nostro tempo. Però, si sa molto poco sulla quantità di plastica distribuita a livello globale negli oceani. Finora i modelli basati sulle correnti oceaniche hanno suggerito che la plastica si raccolga principalmente in grandi vortici oceanici. Ora, i ricercatori dell'Università di Berna hanno calcolato la distribuzione dei rifiuti di plastica su scala globale tenendo conto del fatto che la plastica può spiaggiarsi.

Nel loro studio, che è stato appena pubblicato su Lettere di ricerca ambientale giornale scientifico, giungono alla conclusione che la maggior parte della plastica non finisce in mare aperto. Molto più di quanto si pensasse in precedenza rimane vicino alla costa o finisce sulle spiagge. "In tutti gli scenari che abbiamo calcolato, "dice Victor Onink, l'autore principale dello studio, "Circa l'80% dei rifiuti di plastica galleggianti si sposta a non più di 10 chilometri dalla costa cinque anni dopo essere entrati nell'oceano".

Gran parte di questa plastica arriva anche a riva. Gli autori dello studio concludono che da un terzo a quasi tutta la plastica galleggiante lavata in mare è arenata. Ciò ha gravi conseguenze per l'ambiente, poiché gli ecosistemi costieri sono particolarmente sensibili all'inquinamento da plastica. Anche le coste inquinate perdono drammaticamente il loro valore turistico.

Il Nilo inquina il Mar Mediterraneo

La percentuale di plastica incagliata è più alta nelle regioni del mondo con le maggiori fonti di rifiuti di plastica. Questi includono aree come il sud-est asiatico e il Mediterraneo. Le concentrazioni sono più basse nelle regioni scarsamente popolate come le regioni polari, la costa del Cile e parti della costa dell'Australia. Per il dottorando in fisica Victor Onink, ci sono due ragioni per cui ci sono così tanti rifiuti di plastica nel Mediterraneo:da un lato, molta plastica entra nel Mar Mediterraneo, in particolare attraverso il Nilo. D'altra parte, questo mare è relativamente piccolo e chiuso. Questi fattori contribuiscono anche all'elevata concentrazione di plastica.

In primo luogo, i rifiuti di plastica non devono entrare in mare

I modellisti dell'oceano bernese hanno anche indagato sulla provenienza e la provenienza dei rifiuti di plastica incagliati. La loro risposta:molta plastica spiaggiata proviene da fonti locali, soprattutto quando le fonti locali sono grandi. Anche le correnti oceaniche svolgono un ruolo importante nella distribuzione dei rifiuti. Le regioni con un'elevata percentuale di plastica di origine locale includono le coste della Cina, Indonesia e Brasile. Al contrario, sono state inoltre identificate regioni in cui una percentuale superiore alla media di plastica fuoriesce in mare aperto. Questi includono gli Stati Uniti orientali, Giappone orientale e Indonesia. "In questi luoghi, sarebbe particolarmente efficace raccogliere i rifiuti di plastica prima che possano fuggire in mare aperto, " precisa Victor Onink.

Il ricercatore bernese ha una visione più scettica sulle iniziative per raccogliere la plastica dall'oceano stesso, che ricevono una grande attenzione da parte dei media. "La concentrazione di plastica appare relativamente bassa in mare aperto, " fa notare Victor Onink. "Ti chiedi se le risorse vengono davvero utilizzate in modo più efficiente con questo tipo di progetti". in primo luogo potrebbe essere più efficace impedire alla plastica di raggiungere l'oceano aperto, ad esempio pescando plastica dai grandi fiumi o rimuovendo la plastica dalle coste.

Ridurre rapidamente i volumi di rifiuti

I nuovi risultati della ricerca mostrano in quale parte del mondo tali misure sono particolarmente necessarie. "Con la nostra modellazione, presentiamo stime solide di dove si trovano i maggiori problemi con i rifiuti di plastica nel mare nel mondo, " dice Victor Onink. Ora si tratta prima di tutto di trovare soluzioni politiche per ridurre rapidamente la quantità di rifiuti. Un promemoria:a seconda dei calcoli, Ogni anno finiscono negli oceani da 1 a 13 milioni di tonnellate di plastica.