Per quanto amiamo i nostri due per quattro e la carta igienica, molti di noi hanno sentimenti contrastanti sulla registrazione. Questi sentimenti possono trasformarsi in una vera e propria ostilità quando si tratta di rimuovere i rami e le cime degli alberi, che sono sempre più scheggiati e bruciati per la generazione di energia elettrica.

"Le persone pensano, 'È già abbastanza brutto da registrare, e ora porterai via i rami che marciscono e poi nutrirai l'ecosistema?'" dice Robert Froese, uno scienziato forestale alla Michigan Technological University. "Ma ci siamo chiesti, qual è veramente il ruolo dei rami?"

Così, con il finanziamento del Consiglio nazionale per il miglioramento dell'aria e dei flussi e Weyerhauser, La squadra di Froese ha deciso di scoprirlo. Quello che hanno scoperto li ha sorpresi:quando si tratta di diversità vegetale, raccogliere l'intero albero non ha conseguenze disastrose. I risultati del loro studio sono stati pubblicati sulla rivista Ecologia e gestione forestale .

Insieme al dottorato laureato Michael Premer, Froese ha studiato le comunità vegetali sparse in 29 stand di pioppo tremulo nella penisola superiore del Michigan. Tutti gli stand erano stati registrati ad un certo punto negli ultimi 40 anni. In qualche, solo i registri erano stati presi, mentre in altri l'intero albero è stato raccolto.

I ricercatori si aspettavano che la diversità delle piante sarebbe diminuita nei boschi dove erano stati rimossi interi alberi, forse perché le cime ei rami lasciano un po' di azoto per fertilizzare il terreno. Non è quello che è successo.

"Quello che abbiamo trovato è niente, essenzialmente, " Dice Froese. Non c'era alcuna differenza nella composizione dell'overstory:gli alberi che sono ricresciuti dopo il disboscamento. il sottobosco:arbusti, erbe e altre piccole piante, era in realtà più diversificata. "La differenza era piccola, ma era misurabile".

Come mai? Gli scienziati non possono dire con certezza, ma hanno una teoria. "Crediamo che quando si rimuovono i residui di registrazione, tu disturbi di più il suolo, che aumenta la disponibilità di azoto, ", ha detto Froese. "Ci è stato chiesto se la diversità è aumentata a causa di un aumento delle specie invasive, ma non l'abbiamo trovato".

Durante lo studio, gli scienziati hanno fatto un'altra scoperta inaspettata. Una tecnica di disboscamento che dovrebbe proteggere i terreni sensibili sta in realtà deprimendo la rigenerazione dei pioppi.

Per proteggere le zone umide e altre aree delicate, i raccoglitori di legname usano spesso il taglio a misura di legname, in cui gli alberi vengono sramati e tagliati a misura direttamente in corrispondenza del ceppo. I rami sono lasciati indietro, e il tronco viene trasportato lungo uno stretto sentiero fino a un pianerottolo vicino a una strada. Premer scoprì che lungo quei sentieri temporanei di disboscamento ricrescevano meno pioppi, e quelli che lo hanno fatto erano più corti del 20 percento.

"È probabile che i taglialegna lo stiano facendo per rispettare le pratiche forestali sostenibili, " dice Froese. "Ma il lavoro di Mike suggerisce che, se vuoi mantenere la produttività, probabilmente dovresti registrare questi luoghi solo in inverno, quando il terreno è ghiacciato".

Froese è professore associato presso la School of Forest Resources and Environmental Science.

L'articolo su questo studio, "Effetti accidentali dei sistemi di raccolta tagliati a lunghezza e gestione dei residui sulla rigenerazione e resa di Populus tremuloides (Michx.), " coautore di Froese e Premer, ora selvicoltore con la compagnia di legname Rayonier, è stato pubblicato online il 4 aprile in Scienze forestali .

L'articolo sullo studio precedente, "Risposta della vegetazione alla rimozione dei residui di disboscamento nei Grandi Laghi di Aspen, " è stato pubblicato sulla rivista Ecologia e gestione forestale . I coautori sono Froese, prima, Professor Christopher Webster della School of Forest Resources and Environmental Science del Michigan Tech e Linda Nagel, ex della Scuola e ora alla facoltà della Colorado State University.