Gli eventi meteorologici estremi stanno diventando più frequenti e intensi, a volte con conseguenze tragiche. Le città costiere europee si stanno preparando ad affrontare le sfide con l'aiuto della natura e dei dati provenienti dallo spazio.

Mentre la gente di La Faute-Sur-Mer, una piccola città costiera francese nella Vandea a nord di La Rochelle, si è messa a letto la notte del 27 febbraio 2010, una violenta tempesta infuriava in mare.

Venti vorticosi e ciclonici, onde alte e forti piogge che si sono alzate attraverso il Golfo di Biscaglia si sono combinate con un'alta marea primaverile per devastare la costa della Francia occidentale. I residenti si sono svegliati in una scena di totale devastazione.

Arroccato pericolosamente tra l'Oceano Atlantico da una parte e il fiume Lay dall'altra, la città fu completamente inondata dalle inondazioni dovute alla tempesta. Case, proprietà e attività commerciali sono state distrutte.

Delle 53 persone in Francia morte a causa della tempesta Xynthia, 29 provenivano da La Faute.

In una città di appena 1.000 abitanti, è stata una tragedia devastante.

Tempo estremo

Tali eventi meteorologici estremi stanno diventando più comuni e le regioni balneari sono particolarmente vulnerabili, afferma la dott.ssa Clara Armaroli, geomorfologa costiera specializzata in dinamiche costiere (come si evolvono le coste).

In risposta, la Scuola universitaria di studi avanzati (IUSS) di Pavia, in Italia, sta guidando un progetto paneuropeo per sviluppare un sistema di allerta precoce per aumentare la resilienza costiera. Armaroli coordina il progetto, chiamato European Copernicus Coastal Flood Awareness System (ECFAS).

"Dati i cambiamenti climatici e l'innalzamento del livello del mare, sappiamo che ci sarà un aumento della tendenza e dell'entità delle tempeste costiere", ha affermato il dott. Armaroli.

"Ciò che serve è un sistema di sensibilizzazione a livello europeo per informare le decisioni".

L'ECFAS è stato istituito per sviluppare un proof-of-concept per un sistema di allerta precoce per le inondazioni costiere. Svilupperà un design funzionale e operativo.

Si basa sui dati e utilizza gli strumenti dei satelliti di osservazione della Terra Copernicus dell'UE e dei servizi Copernicus.

Al centro di questo è il modo in cui i dati sulle mareggiate, l'entità delle inondazioni e il potenziale impatto potrebbero essere incorporati nel servizio di gestione delle emergenze Copernicus dell'UE (Copernicus EMS).

Copernicus EMS è un servizio di monitoraggio spaziale per l'Europa e il mondo che utilizza i dati satellitari per individuare i segni di un disastro imminente, che si tratti di incendi boschivi, siccità o inondazioni dei fiumi.

Le inondazioni costiere non fanno ancora parte del mix di gestione delle emergenze di Copernicus, quindi ECFAS vuole "colmare il divario", afferma Armaroli.

Ciò garantirà che le inondazioni costiere siano monitorate in futuro e che tali vulnerabilità diventino parte del suo mandato di osservazione.

Oltre a tracciare la progressione delle tempeste che si infrangono sulle coste europee, il team ECFAS sta integrando i dati sui cambiamenti delle coste causate dall'erosione costiera. È una preoccupazione crescente con l'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo.

Erosione del confine

"La vulnerabilità e l'esposizione delle nostre aree costiere sono in aumento anche a causa dell'erosione, che sta restringendo il confine tra terra e mare", ha affermato il dott. Armaroli.

Il sistema di allerta precoce raccoglierà dati da una serie di fonti, ognuna delle quali ha un impatto sul rischio di alluvione. Ciò include fattori geografici come l'uso del suolo e la copertura, il tipo di suolo, i cambiamenti di marea, le componenti delle onde e il livello del mare.

È stato progettato per fornire previsioni per i rischi di tempesta costiera fino a cinque giorni. Potenzialmente, potrebbe funzionare in tandem con i sistemi regionali e nazionali preesistenti per migliorare le difese locali.

Guardando oltre la fase del proof-of-concept, Armaroli spera che l'Avviso ECFAS per la consapevolezza costiera possa svolgere un ruolo fondamentale nell'aiutare le aree a prepararsi meglio in caso di catastrofe.

"Il nostro lavoro ha avviato un processo, ma in futuro speriamo che questo possa davvero aiutare ad aumentare la resilienza delle nostre aree costiere ai prossimi eventi meteorologici estremi", ha affermato.

Sulla costa occidentale dell'Irlanda, nella città portuale atlantica di Sligo, un ingegnere ambientale di nome Dr. Salem Gharbia sta portando le sfide delle città costiere a un livello superiore.

Con il progetto —SCORE—Smart Control of the Climate Resilience in European Cities—il dott. Il team di Gharbia sta costruendo una rete di "laboratori viventi" per migliorare in modo rapido e sostenibile la resilienza locale ai danni costieri.

"Le città costiere affrontano attualmente grandi sfide perché sono così densamente popolate e perché la loro posizione le rende vulnerabili all'innalzamento del livello del mare e ai cambiamenti climatici", ha affermato.

Con la rete SCORE di 10 città costiere, da Sligo a Benidorm, da Dublino a Danzica, il dott. Gharbia intende creare una soluzione integrata che dovrebbe aiutare i centri costieri a mitigare i rischi.

"L'idea principale alla base del concetto è che le città costiere imparino l'una dall'altra", ha affermato.

Soluzioni co-create

"Each living lab faces different local challenges," he said, "But each has been established to include citizens, local stakeholders, engineers, and scientists to co-create solutions that can increase local resilience."

Through the network, SCORE wants to pioneer nature-based solutions such as the restoration of floodplains or wetlands that reduce the risk of flooding in coastal regions. It's a model that is already proving effective.

One example, a project to bio-engineer sand dunes in Sligo for stronger natural defenses, is also being tested in Portugal.

The team is developing smart technologies to monitor and evaluate emerging coastal risks. In addition to using existing Earth observation data, this means the community can become involved through new citizen science projects aimed at expanding local data collection.

In Sligo, locals are already getting involved in the monitoring of coastal erosion using what Dr. Gharbia terms "DIY sensors"—drone kites—equipped with cameras, to survey local topography.

Elsewhere, citizens are helping to monitor and record water levels and quality, as well as wind speed and direction with a variety of other sensors.

Sustaining local citizen involvement in this way is crucial to SCORE's success, said Gharbia.

"It's essential that this is two-way for citizens," he said. "Without engaging them fully in the process of co-design and co-creation of ideas to mitigate risks, you will never get them committed to the types of solution proposed."

Data sources

All of this, of course, is creating a wealth of new data from a multitude of sources. But Dr. Gharbia is adamant that an integrated approach is critical.

"The main reason we're developing this system is," he said, "We've realized that to increase climate resilience we have to utilize all the information coming in from different sources."

Ultimately, the goal behind the work is for a real-time, early warning system that could be used by local and regional policy makers to test a range of "what if" scenarios.

Currently, the team are categorizing the data and optimizing the systems and models. In time, they hope other regions can learn from the approach and develop similar living labs.

Dr. Gharbia said the impact of his research project should be "to create an integrated solution that can be used in multiple different locations and can make a big impact in increasing local coastal resilience."

Resilience like it should spread far and wide. "The main purpose is a solution that can be replicated and scaled up," said Dr. Gharbia. The tragic consequences of more frequent and more intense coastal storms must be averted. + Esplora ulteriormente

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