Le praterie hanno la capacità di immagazzinare carbonio, fungendo da strumento importante nella battaglia contro il cambiamento climatico. Sebbene l'interesse scientifico per il suolo delle praterie per il sequestro del carbonio non sia nuovo, i ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze e della Colorado State University hanno fornito una nuova analisi della ricerca esistente sul sequestro del carbonio nel suolo nelle praterie. Secondo i ricercatori, applicano un nuovo paradigma di formazione della materia organica del suolo alla loro valutazione e, attraverso la lente di questo paradigma e tenendo conto delle differenze regionali, valutano la gestione delle praterie per il sequestro del carbonio.

L'articolo di revisione è stato pubblicato su Scienza il 4 agosto.

"Questa è la prima revisione che applica il nuovo paradigma della formazione e della persistenza della materia organica nel suolo sia per discutere l'effetto dei cambiamenti globali sul carbonio organico del suolo delle praterie sia per stimare i potenziali di sequestro del carbonio organico del suolo delle praterie globali", ha affermato il primo autore Bai Yongfei dell'Istituto di botanica dell'Accademia cinese delle scienze.

Sebbene sia stato dimostrato che lo stoccaggio del carbonio nel suolo delle praterie è una strategia realizzabile per rimuoverlo dall'atmosfera, le specifiche del sequestro globale del carbonio nel suolo delle praterie, come, dove e quanto, richiedono ancora ulteriori ricerche per una comprensione più profonda e per formare le migliori pratiche raccomandazioni, secondo i ricercatori.

"Negli ultimi dieci anni, c'è stato un cambio di paradigma nella comprensione dei processi che contribuiscono alla formazione e alla persistenza della materia organica del suolo, che hanno evidenziato il ruolo chiave delle trasformazioni microbiche e della necroma sull'accumulo di carbonio organico nel suolo", ha affermato Cotrufo.

La maggior parte del suolo di carbonio organico è costituito da materia organica particellare (POM), che è formata dalla frammentazione di residui vegetali e microbici, o da materia organica associata a minerali (MAOM), che è formata da singole piccole molecole che vengono lisciviate dai residui vegetali o trasudato dalle radici delle piante. Il MAOM contribuisce al sequestro del carbonio a lungo termine nel suolo rispetto al POM grazie al suo forte legame chimico con i minerali e alla protezione fisica negli aggregati fini. Con questa comprensione, i ricercatori hanno utilizzato la letteratura esistente per esplorare come cambia il sequestro del carbonio nel suolo con i tipi di prati, le proprietà del suolo e le condizioni climatiche.

"La nostra analisi presenta le [capacità] di diverse regioni del mondo e strategie di gestione, facilitando così le politiche e il processo decisionale", ha affermato Bai.

I ricercatori hanno scoperto, ad esempio, che l'80% delle praterie europee è al di sotto della saturazione dello stoccaggio del carbonio, indicando un potenziale insoddisfatto nel sequestro del carbonio. Altri risultati includono che alti livelli di biodiversità sono utili per lo stoccaggio del carbonio; che la diversità microbica promuove l'efficienza di stabilizzazione del POM derivato dai rifiuti di erba ma riduce quella del MAOM; e che la capacità di sequestro del carbonio per unità di azoto nel suolo è 1,7 volte maggiore negli ecosistemi dominati da piante associate a funghi ectomicorrizici come savane, arbusti e foreste rispetto agli ecosistemi dominati da piante associate a funghi micorrizici arbuscolari come le praterie, mentre il MAOM è ancora relativamente più alto in quest'ultima categoria di ecosistemi.

I ricercatori hanno anche scoperto che il pascolo continuo del bestiame riduce la copertura vegetale, la diversità e la produttività e che il pascolo stagionale oa rotazione mostra gli effetti meno negativi e può persino promuovere lo stoccaggio del carbonio nel suolo.

"Abbiamo scoperto che la biodiversità e le funzioni vegetali e microbiche degli ecosistemi delle praterie possono essere ripristinate migliorando la gestione delle praterie, portando a una sostanziale rimozione di carbonio dall'atmosfera, contribuendo così alla mitigazione del cambiamento climatico", ha affermato Cotrufo. "Inoltre, le risposte alle praterie dipendono dal contesto e le pratiche di gestione per ripristinare la loro biodiversità e sequestrare il carbonio devono essere implementate sulla base della loro funzionalità e potenziale specifici."

Sulla base della loro revisione, i ricercatori raccomandano ulteriori ricerche per raccogliere più dati sulle regioni meno studiate, come le savane africane, incoraggiando anche un'azione immediata nel ripristino e nella gestione dei prati sulla base delle informazioni disponibili e delle conoscenze attuali.

"Ci auguriamo di incentivare i programmi di gestione del ripristino delle praterie, in particolare nelle regioni del mondo in cui le praterie sono più degradate, per prevenirne l'ulteriore degrado dovuto ai cambiamenti globali e al pascolo eccessivo e ottimizzare il loro utilizzo come pozzo di carbonio atmosferico", ha affermato Bai. + Esplora ulteriormente

La ricerca rivela dove lo stoccaggio del carbonio nel suolo ha il maggior potenziale