I consumatori probabilmente sprecano molto più cibo di quanto comunemente si creda, secondo uno studio pubblicato il 12 febbraio 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Monika van den Bos Verma e colleghi della Wageningen University and Research, Paesi Bassi.

L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha stimato che nel 2005, un terzo di tutto il cibo disponibile per il consumo umano è stato sprecato (in questo contesto, "rifiuto" si riferisce al cibo idoneo al consumo umano che non è stato consumato). Questa cifra ha continuato a fungere da riferimento per l'entità dello spreco alimentare globale. Però, la metodologia FAO non tiene conto del comportamento dei consumatori riguardo allo spreco alimentare e considera l'approvvigionamento alimentare da solo nel determinare l'entità dello spreco alimentare. Questo studio è il primo a indagare se e come la ricchezza dei consumatori può influenzare lo spreco alimentare.

Utilizzando un modello di metabolismo umano e dati della FAO, la Banca Mondiale, e l'Organizzazione Mondiale della Sanità, van den Bos Verma e colleghi hanno quantificato la relazione tra spreco alimentare e benessere dei consumatori. Utilizzando questo modello, hanno creato un set di dati internazionale che fornisce stime dello spreco alimentare globale e specifico per paese.

Gli autori hanno scoperto che una volta che la ricchezza dei consumatori raggiunge una soglia di spesa di circa $ 6,70 al giorno pro capite al giorno, lo spreco alimentare dei consumatori inizia ad aumentare, aumentando rapidamente con l'aumento della ricchezza in un primo momento, e poi a ritmi molto più lenti a livelli di benessere più elevati.

I loro dati hanno anche mostrato che le stime della FAO sullo spreco alimentare dei consumatori potrebbero essere troppo basse. Mentre la FAO stimava che lo spreco alimentare fosse di 214 Kcal/giorno pro capite nel 2015, questo modello stimava lo spreco alimentare a 527 Kcal/giorno pro capite per lo stesso anno.

Questo lavoro si basa sull'accuratezza dei dati della FAO, che potrebbe non essere sempre completo (ad esempio, le indagini sui paesi a basso reddito non sempre includono il cibo proveniente dall'agricoltura di sussistenza). Gli autori notano anche che ci sono molti attributi del consumatore che possono influenzare lo spreco alimentare oltre la ricchezza.

Però, questo lavoro suggerisce che per ottenere un basso spreco alimentare globale, un focus comune su 1) ridurre i livelli elevati di spreco alimentare nei paesi ad alto reddito, e 2) impedire che i livelli di rifiuti aumentino rapidamente nei paesi a reddito medio-basso in cui la ricchezza è in aumento. Gli autori ritengono che il metodo alla base di questo studio possa essere utilizzato come base per introdurre l'elasticità dell'affluenza dei rifiuti come nuovo concetto nei modelli futuri, comprendere e valutare meglio le attuali grandezze degli sprechi alimentari, e aiutano a misurare i progressi globali nella riduzione degli sprechi alimentari.

Gli autori aggiungono:"Una nuova ricerca che utilizza dati sul fabbisogno energetico e sulla ricchezza dei consumatori mostra che i consumatori sprecano più del doppio di cibo di quanto comunemente si crede. Fornisce una nuova base comparabile a livello globale rispetto alla quale è possibile misurare i progressi sull'obiettivo internazionale dello spreco alimentare (SDG12). ), e suggerisce un livello soglia di benessere dei consumatori attorno al quale avviare politiche di intervento per evitare che lo spreco alimentare diventi un grosso problema".