Gli effetti dell'aumento del carico di sedimenti nei fiumi durante la fase di recupero dopo un incidente nucleare sono una considerazione fondamentale negli sforzi di decontaminazione. I ricercatori giapponesi hanno scoperto che con un po' di pianificazione, gli effetti insostenibili di questi sforzi potrebbero essere mitigati.

In uno studio pubblicato questo mese su Nature Sustainability , un gruppo di ricerca guidato dall'Università di Tsukuba ha rivelato che, sebbene gli effetti iniziali dell'aumento del carico di sedimenti nei fiumi causato dagli sforzi di decontaminazione di Fukushima fossero insostenibili, diversi fattori hanno lavorato a favore della regione per ridurre questi effetti.

L'11 marzo 2011, l'incidente nucleare presso la centrale nucleare di Fukushima Daiichi in Giappone ha rilasciato una grande quantità di radiocesio nel paesaggio, provocando una contaminazione radioattiva a lungo termine dei grandi bacini idrici vicini. La decontaminazione meccanica, utilizzata per recuperare regioni contaminate come Chernobyl, è stata condotta dal governo giapponese a Fukushima l'anno successivo all'incidente.

"In precedenza, l'attenzione era principalmente rivolta alla comprensione degli effetti della decontaminazione in loco e dei problemi causati dalla risospensione delle particelle atmosferiche", afferma il corrispondente autore dello studio, il professor Yuichi Onda. "Non si sapeva molto se queste perturbazioni avessero effetti secondari a lungo termine sui bacini idrografici a valle."

Per studiare questi effetti, i ricercatori hanno condotto una valutazione d'impatto completa. Hanno scoperto che il potenziale di erosione regionale è aumentato durante la fase di decontaminazione, ma è diminuito nella successiva fase di rivegetazione. Il livello di sedimenti in sospensione è aumentato di poco più del 237% nel 2016 rispetto al 2013. La modellazione ha indicato che il lento aumento dei sedimenti dalle aree decontaminate ha comportato un rapido declino del radiocesio particolato, ma che non si sono verificati cambiamenti significativi nella scarica di radiocesio a valle dopo la decontaminazione.

Tuttavia, poiché livelli elevati e costanti di torbidità (la misura della torbidità o nebulosità dell'acqua) nei fiumi influiscono sull'uso dell'acqua da parte dei residenti locali e sulla struttura delle catene alimentari acquatiche regionali, gli effetti insostenibili a valle causati dalla decontaminazione a monte sono di fondamentale importanza. Il recupero della vegetazione a seguito dello sviluppo del territorio dipende notevolmente dalle condizioni locali; sia l'elevata piovosità di Fukushima che il suolo utilizzato per la decontaminazione hanno consentito un rapido recupero della vegetazione, riducendo la durata di tali effetti.

"I nostri risultati hanno mostrato che la decontaminazione meccanica a monte causava livelli elevati e continui di sedimenti sospesi a valle, ma con ridotte concentrazioni di radiocesio, e che il rapido recupero della vegetazione può ridurre la durata della persistenza di questi effetti insostenibili", afferma il professor Onda.

Questo studio evidenzia la necessità che i futuri progetti di bonifica includano misure come una valutazione preliminare della capacità di ripristino naturale dei paesaggi locali e, ove necessario, l'aggiunta di adeguate fasi di rivegetazione nei quadri normativi dei bacini idrografici, che riducano gli effetti del lungo attività di decontaminazione a termine sugli ambienti a valle. + Esplora ulteriormente

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