Le squadre di ricerca e soccorso hanno utilizzato barche ed elicotteri venerdì per cercare i sopravvissuti alle inondazioni improvvise causate da piogge torrenziali che hanno ucciso almeno 16 persone nella regione degli Appalachi, nel Kentucky orientale.

Andy Beshear, governatore dello stato centro-meridionale degli Stati Uniti, ha avvertito che il bilancio delle vittime delle gravi inondazioni potrebbe "aumentare molto".

Beshear ha detto che sei dei 16 morti accertati erano bambini, di cui quattro della stessa famiglia.

Venerdì gli elicotteri della Guardia nazionale del Kentucky, le barche Fish and Wildlife e una flottiglia di volontari hanno perlustrato le aree colpite dall'alluvione per cercare i residenti bloccati sui tetti e persino aggrappati agli alberi.

Centinaia di persone sono state salvate in barca dall'inizio dell'alluvione mercoledì sera e ci sono stati circa 50 soccorsi aerei con elicotteri della Guardia Nazionale, ha affermato.

Con molte strade sbiadite "non riusciamo ancora a raggiungere molte persone", ha detto il governatore.

"La corrente è così forte che non è sicuro per alcuni di quei soccorsi in acqua che dobbiamo fare."

La regione impoverita degli Appalachi, nel Kentucky orientale, ha avuto in precedenza inondazioni improvvise, ha osservato Beshear, "ma non abbiamo mai visto qualcosa del genere".

"Le persone che si occupano di questo per vivere, che lo fanno da 20 anni, non hanno mai visto acqua così alta", ha detto.

"Le case di alcune persone sono state completamente spazzate via nel cuore della notte mentre dormivano."

Alcune aree hanno riferito di aver ricevuto più di 20 centimetri di pioggia in un periodo di 24 ore.

Il livello dell'acqua della North Fork del fiume Kentucky a Whitesburg è salito a 20 piedi in poche ore, ben al di sopra del suo precedente record di 14,7 piedi.

Le previsioni meteorologiche per i prossimi giorni prevedono una breve tregua nel fine settimana con forti piogge previste per lunedì.

Dichiarazione di disastro

Molte strade somigliavano a fiumi e auto e camion straziati erano disseminati nel paesaggio o galleggiavano in inondazioni fangose ​​e marroni.

Alcune case erano quasi completamente sommerse in zone basse con solo i tetti visibili.

Kayla Brown, 29 anni, e Joe Salley Jr., 56 anni, residenti nella contea di Perry, hanno detto al Lexington Herald-Leader che le acque alluvionali in rapido aumento li hanno intrappolati nella loro casa mobile.

"Era come un'onda che veniva verso di te dall'oceano", ha detto Salley.

I vicini sono venuti in loro soccorso dopo che la loro roulotte è stata abbattuta dalle fondamenta.

Quattro bambini di età compresa tra uno e mezzo e otto anni sono stati spazzati via dai loro genitori nella duramente colpita contea di Knott, ha riferito l'Herald-Leader.

Brittany Trejo, cugina dei fratelli, ha detto al giornale che i loro genitori sono stati salvati dopo essere rimasti aggrappati a un albero per otto ore.

"Sono riusciti a raggiungere un albero e... hanno tenuto i bambini alcune ore prima che arrivasse una grande marea e li ha portati via tutti", ha detto Trejo.

L'inondazione del Kentucky orientale è l'ultimo di una serie di eventi meteorologici estremi che secondo gli scienziati sono un segno inconfondibile del cambiamento climatico.

Quasi 60 persone sono state uccise nel Kentucky occidentale da un tornado nel dicembre 2021.

Il presidente Joe Biden ha emesso una dichiarazione di catastrofe per l'inondazione del Kentucky, consentendo agli aiuti federali di integrare gli sforzi di recupero statali e locali.

Deanne Criswell, capo dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze, venerdì ha fatto un tour aereo delle aree colpite dalle inondazioni con il governatore e riferirà al presidente. + Esplora ulteriormente

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© 2022 AFP